暮春的茲城本該洋溢着樂舞的歡歌，此刻卻被一層雲籠罩。陳玄策策馬穿行在街頭，往日熱鬧的扎變得冷冷清清，商販們匆匆收起貨，店鋪的捲簾門重重落下，只留下沉悶的迴響。空氣中瀰漫著硝煙的味道，遠城牆上傳來士兵的喝問聲，城樓上新架設的弩機泛着森冷的金屬澤。

“將軍，況比預想的還要糟糕。”蔣師仁勒住韁繩，眉頭鎖，“茲與于闐的邊境衝突不斷升級，三天前在熱海附近發了一場小規模戰役，雙方各有死傷。更要命的是，疏勒、焉耆等國也開始蠢蠢，暗中招兵買馬。”

陳玄策着王宮方向，那裡的琉璃瓦在下閃爍着刺眼的芒。自從雙魚玉符的傳說傳開，這片土地便再無寧日。波斯人散布的謠言如同瘟疫般蔓延——擁有玉符者，便能為西域共主，號令三十六國。貪婪的慾如同毒蛇，啃噬着各國君主的理智。

茲王宮，氣氛抑得令人窒息。茲王煩躁地扯松領上的金鏈，鑲滿寶石的王冠在他頭上歪歪斜斜，往日的威嚴然無存。“陳將軍，您看看這個！”他將一封染的信件拍在桌上，信紙邊緣被撕得參差不齊，“于闐人簡直欺人太甚！他們竟然宣稱雙魚玉符是于闐先祖，要求我們出從雪山佛寺獲得的星軌圖殘片！”

陳玄策展開信件，腥味撲面而來。信中措辭強，字裡行間充滿威脅。更令人不安的是，信末蓋着于闐王室的雙魚紋印章，那鮮紅的印記如同滴落在羊皮紙上的鮮。

“陛下，這其中恐怕有詐。”蘇璃從旁話，小心翼翼地展開一卷茲古籍，泛黃的紙頁間落半片殘破的綢，“據古籍記載，星隕帝國時期，茲負責守護玉符運行的星軌圖，而于闐掌管祭祀儀式。兩國本是盟友，共同守護玉符秘，怎會突然反目？”

茲王冷笑一聲：“盟友？于闐人上個月就襲擊了我們的商隊，搶走了運往長安的綢和香料！現在他們又想要星軌圖，分明是想獨吞玉符的力量！”話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲，一名侍衛渾是地撞開殿門。

“報...報陛下！”侍衛上氣不接下氣，“于闐騎兵夜襲西門，守將力戰亡，城門...城門危在旦夕！”

議事廳頓時一片嘩然。將軍們紛紛拔出佩劍，大聲嚷着要出兵討伐于闐。茲王的臉漲得通紅，他抓起案上的虎符，怒吼道：“集結軍隊！我要讓于闐人知道，茲不是好惹的！”

“陛下請三思！”陳玄策大步上前，攔住茲王，“此時出兵，正中了波斯人的下懷。他們就是想看到我們自相殘殺，好坐收漁翁之利。”他展開一張西域地圖，用硃砂在波斯邊境重重畫了個圈，“據可靠報，波斯人已經在邊境集結了大批軍隊，他們還勾結了突厥可汗，意圖染指西域。我們若鬥，西域必將落敵手。”

茲王握着虎符的手微微抖，眼中的怒火漸漸被猶豫取代：“那...將軍以為該如何？”

就在此時，于闐王宮也上演着同樣的戲碼。于闐王怒拍案幾，震得案上的星象儀零件散落一地：“茲人妄圖獨佔玉符之力！三天前，他們收買了疏勒商隊，劫走了我們運往長安的貢品！”他扯開襟，口赫然烙着雙魚圖騰，“我于闐王室才是星隕帝國正統後裔，星軌圖本就該歸我們所有！”

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