凜冽的寒風裹挾着砂礫，如無數細針般打在西行駝隊眾人的臉上。陳玄策披玄鐵甲胄，握着韁繩的手掌早已被磨出痕，他着天際翻湧的鉛灰雲層，心中警兆大盛。玉符碎片在懷中發燙，與茲祭壇獲得的星圖殘卷產生共鳴，這種異樣的灼熱，與三年前玉符案發前的徵兆如出一轍。

“將軍，斥候回報，前方三十里發現西突厥游騎蹤跡！”親衛策馬靠近，聲音被風沙撕扯得斷斷續續。蘇璃掀開馬車簾幕，出染着風塵的臉龐，懷中抱着用油布層層包裹的輿圖，上面用硃砂標記的金礦位置在顛簸中若若現。“波斯人的作比我們想象得更快。”出腰間劍，劍穗上的銀鈴被風吹得叮噹作響，“方才經過紅柳灘時，我發現地下埋着波斯特有的狼眼釘，這是他們布置陷阱的前兆。”

話音未落，駝隊最前方突然傳來驚恐的嘶鳴。一頭馱着資的駱駝前蹄深陷沙地，瞬間被某種力量拽地下。陳玄策瞳孔驟，大喝一聲：“全戒備！是流沙陷阱！”他揮刀斬斷韁繩，救下險些被拖沙窟的馭手，卻見塌陷的沙坑中出數條布滿吸盤的黑手，正是波斯巫控的“沙魑”。

“用火箭！”蘇璃高聲指揮，同時將浸過硫磺的麻布綁在箭簇上。火焰劃破昏黃的天幕，卻只讓沙魑發出刺耳的尖嘯，反而驚了潛伏在沙丘後的群。數百雙幽綠的眼睛在暮中亮起，這次出現的不僅是戰狼，更有披鱗甲的沙漠巨蜥，口中噴吐的酸腐蝕着地面，騰起陣陣白煙。

駝隊護衛們組的圓陣，陌刀如林豎起。陳玄策的金錯刀劈開撲來的戰狼，刀刃卻在接巨蜥鱗片時迸出火星。他聞到一刺鼻的腐臭，這才發現怪上布滿蠕的紫蠱蟲——波斯人竟將西域蠱與巫結合，製造出這種半半魔的怪。“砍它們的腹部！那裡沒有鱗片！”他大聲提醒戰友，同時側避開巨蜥的酸，刀鋒準刺其的下腹。

混戰中，蘇璃突然瞥見商隊里一名“粟特商人”的異樣。那人始終將右手藏在寬大的袖袍中，行走時步伐沉重，分明是攜帶了兵。佯裝被戰狼退，卻在翻滾間甩出劍，劍穗如靈蛇般纏住對方手腕。“叮”的一聲，一柄淬毒的短弩掉落在地，正是波斯暗影衛隊的制式武。

“說！你們在金礦埋了什麼？”蘇璃將劍尖抵住刺客咽。刺客卻突然出森然笑意，咬破藏在齒間的毒囊。黑從角溢出時，他含糊不清地說：“你們...永遠找不到真正的口...祭壇的第三道封印...在...”話音戛然而止，癱倒在地。

此時，北方天際突然升起三枚紅信號彈。陳玄策臉劇變，遠傳來集的馬蹄聲，西突厥的狼頭軍旗在風沙中若若現。更糟的是，後方的沙丘出現異，數十名着黑袍的波斯祭司正在結陣，他們手中的青銅法杖頂端鑲嵌着月氏古玉，與玉符上的材質如出一轍。

“蘇姑娘，你帶輿圖先走！”陳玄策揮刀退圍攻的怪，“我率玄甲軍斷後！”蘇璃剛要反駁，卻見祭司們同時念咒語，地面裂開無數隙，湧出散發瘴氣的黑水。深知此刻不是意氣用事的時候，翻上馬前大聲喊道：“東方三棵胡楊樹有我埋下的信標！若失散，就在那裡匯合！”

駝隊在腹背敵中艱難突圍。蘇璃帶着五名銳護衛向東疾馳，卻在繞過一峽谷時遭遇伏兵。箭矢如雨點般襲來，為首的波斯騎士摘下頭盔，赫然是哈立德的親衛隊長。“出輿圖，留你全。”對方的彎刀指向，“大祭司說了，玉符的秘，絕不能讓大唐知曉。”

蘇璃勒住驚的戰馬，餘瞥見峽谷兩側的峭壁。那裡布滿藤蔓覆蓋的石孔，形狀竟與玉符上的星圖節點完全吻合。突然想起玉符銘文的後半段記載：“雙魚銜星，開天門”，難道說...真正的金礦口，本不在地下，而在這看似普通的峽谷之中？來不及細想，波斯騎兵已發起衝鋒，只能揮劍迎敵，同時尋找着破解危局的一線生機。