安徽行省，廬州府。

清晨的街道上行人稀，晨霧也才散去不久，但府衙大門外已經有個婦人早早等候在了那裡。

王秀芬是廬州府治下舒城縣人，丈夫在五年前病故，只留下一個獨子，今年才十六歲，在家攻讀聖賢書，準備再過兩年就科考，寒舍清貧，母子二人就這麼相依為命着。

所謂寡婦門前是非多，王秀芬自從守寡之後都不怎麼拋頭面，只靠着家中幾畝山地種些茶葉勉強糊口，平時也不與人惡，老實本分得很。

然而就在一個多月前的某個夜裡，一個賊潛家中，卻被警醒的獨子發現，追趕之中那賊慌不擇路摔死在了門外河中。

本來算是這賊自作自，沒什麼問題，然而誰知他竟是一戶本地士紳的子侄，因賭錢輸多了，看王秀芬家沒個年男人，才想着來點值錢件，結果不慎把命丟了。

那戶士紳不忿，暗中買通府衙中的仵作，將王秀芬之子告了個錯殺之罪，就此拿了去。

本來孤兒寡母的活着就難，這一下王秀芬更是覺得天塌了。

在第一時間就趕到府衙擊鼓鳴冤，然而卻被驅趕走了，理由是終歸死了人，要審。

於是王秀芬每天都來府衙跟進，每天都不得結果，慌得六神無主，又申訴無門。

兒子還未年，十六歲的年被關在府衙大牢里，想想都覺得可怕，但是無論怎麼詢問，甚至家裡那幾畝可憐的山地都賣了，換到的銀子來衙門打點也始終沒有結果。

一天又一天，已經快絕了，這時才真正明白什麼做為富不仁，什麼民不與斗。

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