八月十四，天。

湯敏傑領着徐曉林，用奚人的份通過了城門的檢查，往城外驛站的方向走過去。雲中城外道的道路兩旁是灰白的土地，禿禿的連茅草都沒有剩下。

遠有莊園、作坊、簡陋的貧民窟，視野中可以看見行走般的漢奴們活在那一邊，視野中一個老人抱着小捆的木柴緩緩而行，佝僂着子——就這邊的環境而言，那是不是“老人”，其實也難說得很。

更遠的地方有山和樹，但徐曉林想起湯敏傑說過的話，由於對漢人的恨意，如今就連那山間的樹木許多人都不許漢人撿了。視野當中的房舍簡陋，就算能夠取暖，冬日裡都要死去不人，如今又有了這樣的限制，待到大雪落下，這邊就委實要變人間地獄。

他跟隨商隊上來時也見到了這些貧民區的房舍，當時還不曾到如這一刻般的心。

湯敏傑低着頭在旁邊走，口中說話：“……草原人的事，書信里我不好多寫，回去之後，還請你務必向寧先生問個清楚。雖說武朝當年聯金抗遼是做了蠢事，但那是武朝本孱弱之故，如今西南大戰結束，往北打還要些時日，這邊驅虎吞狼，未嘗不可一試。今年草原人過來，不為奪城，專去搶了真人的軍械，我看他們所圖也是不小……”

“此事我會詳細轉達。”有關草原人的問題，可能會變將來北地工作的一個大方針，徐曉林也明白這其中的關鍵，只是隨後又有些疑，“不過這邊的工作，這邊原本就有臨時決斷的權力，為何不先做判斷，再轉達南邊？”

“對於草原人，寧先生的態度有些奇怪，當初沒說清楚，我怕會錯了意，又或者其中有些我不知道的關竅。”

湯敏傑說著，與徐曉林大致提了一提。當初寧先生曾去過西夏一趟，回來之後對於草原那邊只說當敵人即可。只不過當時這幫草原人不曾涉足中原，也沒有發生上半年圍困雲中的事件，寧毅那邊的判斷可能也顯得簡單了一些，眼下有了更的況，自然可以有新的應對辦法。

“……雲中原本也算是大城，不過隨着宗翰將‘西朝廷’放在了這裡，又添了百十萬抓來的漢人，早些年城裡便住不下去了，添了外頭這些村子和作坊。上半年草原人來時，城外的漢奴跑進城了一小部分，其餘大多被俘虜了，趕着圍在城外頭，周圍的莊子多數都被燒了一遍……”

見徐曉林的目在看這一片的景象，湯敏傑隨後也對周圍介紹了一遍。

“……草原人的目的是州那邊儲藏着的軍械，因此沒在這邊做大屠殺，離開之後，不人還是活了下來。不過那又怎麼樣呢，周圍本來就不是什麼好房子，燒了之後，這些重新弄起來的，更難住人，如今柴禾都不讓砍了。與其如此，不如讓草原人多來幾遍嘛，他們的馬隊來去如風，攻城雖不行，但長於野戰，而且喜歡將死去幾日的扔進城裡……”

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