礦，時間在星滴落與重息中流淌。北辰子的沉寂如同走了一無形的支柱，在姬塵肩頭的重量驟然倍增。

石壁上的星圖微依舊，卻彷彿蒙上了一層翳。姬塵盤坐於地脈節點旁，指尖星芒艱難凝聚，在石壁上緩慢地增添、修正着礦脈周圍五十里的能量流向與危險標記。每一次推演，破碎道胎都傳來撕裂般的鈍痛，識海如同被砂紙反覆打磨。沒有北辰子那刻薄卻準的指點，星圖變得滯、模糊，許多細微的能量流和潛在陷阱，僅憑他重傷未愈的星殞之瞳，已難以完全悉。

“塵娃子，喝點水。”阿蓉捧着一碗新凝聚的星走來，眼中滿是憂慮。姬塵的臉比溫石還要蒼白，肩頭敷着凝星苔藥膏的傷口雖不再流，但被瘴氣侵蝕的皮泛着不祥的暗青。

姬塵接過石碗，溫潤的星嚨，帶來一清涼，卻不下道胎深翻騰的灼痛。他強撐着神，目投向菌槽。在阿蓉和阿慧近乎不眠不休的照料下，共生凈菌的菌網已徹底佔據了石槽，灰白的主上，暗金的斑點如同燎原之火，佔據了近半壁江山。整個菌網散發出的凈化力場更加凝實，礦的空氣清新得近乎冷冽。

“蓉姨，慧姨，”姬塵聲音沙啞，“菌…還能再快些嗎？”

阿蓉看着姬塵疲憊卻執拗的眼神，重重點頭：“能！我和阿慧着來，星管夠！按前輩之前教的法子，每天多喂一點‘菜’！”指的是那些摻雜着九幽死氣殘留的污穢泥土。每一次餵養，都是一次與時間、與危險的賽跑。菌吞噬污穢時發的凈化反應，稍有不慎便會失控反噬，全靠兩高度集中的神力和微弱的星力引導才能勉強控制。

另一邊，阿山正揮汗如雨。他赤着上，古銅的皮下筋虯結，如同鋼絞索。手中那柄染的鐵紋木刺被他反覆刺擊、劈砍着空氣，發出沉悶的破風聲。每一次發力，新開闢的“星隕力脈”都奔涌着灼熱的力量。他腳下，一塊塊堅的星紋鐵礦石被當作靶子，上面布滿了深淺不一的孔和裂痕。鐵紋木刺的尖端，暗紫的污紋路彷彿活了過來，在每一次刺礦石時，都貪婪地汲取着極其微弱的礦石粹，木刺本似乎也變得更加沉重、鋒利，散發著淡淡的腥與噬靈的凶戾。

“山叔，覺如何？”姬塵問道。

阿山停下作，抹了把汗，咧一笑，出一口白牙：“渾是勁！就是…這東西好像會‘咬’人！”他晃了晃手中的木刺，眼神既興又帶着一忌憚，“用得狠了，手心發麻，像被針扎，還總想見…”

“噬靈反哺，凶兵初。”姬塵看着那暗紫紋路，沉聲道，“用其利，抑其凶。守住本心，它便是護族的獠牙。”

阿山神一肅，重重點頭：“明白！塵娃子放心！”

角落裡，阿木和石頭在凝星苔藥膏的持續滋養下，恢復速度驚人。阿木已能拄着一段鐵紋木短，在阿慧的攙扶下緩慢行走。石頭更是嘗試着舉起較小的石墩，雖然依舊吃力，但枯竭的筋骨中已重新燃起了力量的火星。

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