“哈哈哈哈……”沈老爺發出一陣爽朗的笑聲，他突然覺着眼前這個年，也許有着遠大的前程……他也曾進過學，做過，自然知道想在這個世道出頭，讀書和做人的本事都得厲害才行。讀書的本事是先決條件，做人的本事卻是決定就高下的最終因素。

眼前這年，不卑不，不急不躁，溫文爾雅，外方圓，確實不是一般書獃子可比……不知怎地，他突然想起了自己的恩師湖公。

一念至此，沈老爺不搖了搖頭，暗自好笑道：‘我怎麼會想到恩師呢？難道他年輕時也是這樣子？’但他終究還是改變了初衷，不讓沈默給小兒子當伴讀，而是讓他們結伴讀書：“沈默，我沈氏族學乃是紹興城拔尖的私塾，你可願意在縣試之前，在裡面用功啊……當然，也幫我管教一下這個逆子，讓他跟你好好學一下。”這後一句卻是對昏昏睡的四爺說的。

饒是沈默心智沉穩，也難掩面上的吃驚之……他本以為自己難逃伴讀書的恥辱命運，但聽沈老爺的意思，竟是讓自己與那四爺結伴讀書，平起平坐，這真是……太好了。

伴讀和結伴，只有一字之差，含義卻有天壤之別，前者類似於主僕關係，後者卻是同窗之誼。他卻不知，若沈老爺沒有當過，見過世面，是萬萬不會做出此等決定來的。

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沈默暈暈乎乎答應下來，沈老爺很滿意他的反應……雖然這小子這次沒笑，但看着卻實在多了。

沈老爺決定趁熱打鐵，手往袖子里了，卻只到兩袖清風。稍顯尷尬的給兒子一個好臉道：“朋友有通財之誼。你們以後就是同窗了，你手頭寬裕些，沈濰呢一時手些，你說該怎麼辦？”

沈四倒是個機靈人，趕快步上前，從懷裡掏出個綢布錢袋。放在手裡試一試，足有四五兩沉，心裡滴遞給沈默道：“朋友，拿去花吧。”

沈默心說：‘我要是拿了這錢，你還不恨死我？’便朝沈老爺作揖道：“承蒙大老爺關，給沈默一個讀書的機會，已經是大大的恩典了，”說著朝沈四笑笑道：“但這錢……我是絕對不能收的。”

“哎，上學嗎，總是要買些筆墨紙硯的。”沈老爺溫和笑道。

沈默真誠笑道：“紙筆書本都是現的，不用再買了。”向兩人歉意的笑笑道：“學生家教甚嚴，實在不敢接，請大老爺和四公子見諒。”

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