戶部雲南清吏司主事海瑞在這裡上奏：為了匡正君道，明確臣下的職責，求得萬世治安，我要直陳天下第一事。

國君是天下臣民萬的主人，正是因為是天下臣民萬之主，所以責任重大。如果民生措置失當，就是君主沒有負起責任。所以臣子就應當盡量為君主服務，忠於職守，暢所言。臣子盡到了自己的責任，君主的責任也才算盡到了。以前那種專圖討好，曲意逢迎，不讓君主聽到實際況的人，現在用不着說他們了。危言聳聽的人或許會說：君子總是想法多，即使遇到賢明的君主，政治清明的時代，也常常居安思危，憂慮重重，只怕反而讓人思維混，搞不清方向。這種說法不符合現在的況！

臣蒙國恩，寧可直言得罪也不想說假話，好的就是好的，壞的就是壞的，一一毫都不敢瞞。我不為討上面的歡心，也不計較得失，今天披瀝肝膽，掏出真心，對陛下您說幾句實話。漢代名臣賈誼曾和文帝這樣說：“下面進言的人總是說：天下已經大治，臣獨以為還沒有。那些說天下已安已治的人，不是愚昧無知就是阿諛逢迎。”文帝算是漢代的賢君了，賈誼也不是對文帝要求過高。漢文帝的品質作風是好的，他有民的德，為人也慈和儉樸，從容謙遜，但缺點在於游於玄老，不專事於政務，有許多政事都被耽誤了，沒有辦好。假使臣下看不到這些弊病，一味認為天下已安已治，這就是愚昧無知。假使臣下看不到文帝的才能畢竟有限，一味用已安已治的話來歌頌他，這就是阿諛奉承。

陛下自視和漢文帝比較起來怎麼樣呢？陛下天資英斷，睿識絕人，有為堯、舜、禹、湯、文、武這樣的君王的潛力，陛下象漢宣帝一樣做事努力認真，象武帝一樣為人大度，象唐太宗一樣英武無敵，象唐憲宗一樣能夠消平各地藩鎮叛，陛下還有宋仁宗的仁恕之德，總之象這些可取的優點，無論哪一項，您都是有的。您即位初年，剷除積弊，明白宣示，同全國老百姓一道革新政事。舉其大概吧：您作過一篇《敬一箴》，提倡規戒；改定了一些冠服制度，下令廢除孔子廟裡的塑像，只用木主；削弱了宦的外之權；將元世祖從歷代帝王廟所祭牌位中剔除；在孔子廟兼祭孔子的父母。那時候天下人都很期待，認為您一定大有作為。有見識的人都認為：只要有好的臣子幫助，不需多久，天下就可太平，您一定比漢文帝要強得多。然而文帝能發揚仁恕之，節約恭儉，恤民，宋朝的呂祖謙說他善於用人，能盡人之才力。一時天下雖說不上已經大治，但國庫充盈，連串錢的繩子都朽爛了，百姓安樂，財足。大家公認他是夏、商、周三代以後的一位賢君。陛下您立志要有作為，可是沒過多久，就被雜的念頭導引到別的地方去了。您把自己的剛強英明用到錯誤的地方，以為人真的能夠長生不老，而一味的玄修。陛下富有四海，卻不念及那都是民之脂膏，常常大興土木，大修宮殿廟宇。陛下二十餘年不上朝理政務，導致綱紀鬆懈敗壞。朝廷賣買，援用這種章程越來越濫，其名曰推廣事例，導致豪強四起，名爵泛濫。您專門和方士在一起煉丹，不與自己的兒子們相見，人們都以為您缺父子之。您常以猜疑誹謗戮辱臣下，人們都以為缺君臣之禮。您整天待在西苑不回宮，人們都以為缺夫婦之。天下吏貪污風，軍隊弱小，水災旱災無時不有，民不聊生，導致流民暴象火燒一樣，越來越盛。自陛下登基以來，前幾年就這樣，但還不嚴重，但是如今賦稅徭役越來越重，各級吏都效法朝廷，盤剝百姓無度。陛下花很多錢崇奉道教，十餘年來已經做到極致了。因此，陛下改元號之時，天下人都猜想：這意思就是說“嘉靖者言家家皆凈而無財用也”

近來，嚴嵩罷相，嚴世蕃被以極刑，勉強可以令人滿意，一時人稱天下清明。然而嚴嵩罷相以後的政事，不過和他作宰相以前差不多，也並不見得清明多。陛下比漢文帝差遠了。天下之人對您不滿已經很久了，這外臣工都知道。《詩經》上說：“衰職有闕，惟仲山甫補之”，意思是說宣王不能完全盡職，仲山甫能從旁補救。今日以輔助、匡正來補救、糾正錯誤並使一切走正軌，正是諸位臣下的職責所在。聖人也不能不犯錯誤，否則古代設，只要他做辦事就夠了，不必要求他們進言勸諫，也不必設諫，更不必說木繩金礪這類的話了。陛下修宮殿，設壇祈禱，就讓群臣競相進獻香和仙桃仙藥，臣子進表管賀。陛下要興建宮室，工部就極力經營；陛下要取香覓寶，戶部就派人到索取。陛下舉有誤，諸臣順從得也沒道理，竟沒有一個人為陛下正言。那種公開討論對錯、貢獻良言，防止邪惡的做法，長久沒有聽到了，獻的風氣太甚。然而人們不敢直言，心卻不能不慚愧，氣也不壯了，當面不敢說，卻在背後議論是非，人們表面上順從陛下，卻把真心藏起來，這樣為陛下歌功頌德，是多麼大的欺君之罪？如果您承認修道有害無益，那麼臣子的轉變，百姓的禍福，天下的安危都將由此而不同，所以您應當立即悔悟，每日上朝理政，與宰輔、九卿、侍從、言一起言說天下利害，洗刷數十年君道之誤，那樣就能置於堯、舜、禹、湯、文、武這樣的明君之中，也使得臣下能夠洗刷數十年諂君主之恥，讓他們置於皋陶、伊、傅這樣的賢臣之列，君臣便可互相勉勵、互相敬重。廷中的宦宮，外廷中祿寺廚房的僕役，錦衛中那些惠於祖先恩蔭的人，以及各個衙門裡那些額外的冗員，無事可干而為的人太多了。皇家的倉庫里，戶部、工部以及祿寺等衙門裡，緞、絹、糧料、珠寶、、木材等東西很多，堆積在那裡也無用，用了也用的不是地方，白白浪費了很可惜。臣子們進諫，您採納實行，對您說來只不過一節省的念頭罷了。京師里的一塊金子，到了田野百姓那裡抵得上一百塊金子用。您稍稍節省一點，國庫便有餘用，老百姓則有了儲蓄，好真不知有多啊，而陛下為何不這樣做呢？

今天吏設置不全，辦事因循苟且，敷衍塞責，不守法紀，卻還自以為不錯。應該督促遵守基本的道德來端正員們的行為，停止用錢買那一套來理清仕途；讓文武員安於其位，責他們做出績來；平常就練選軍士以免打仗了臨時召募百姓；讓那些吃白食的和尚道士回家，回到士、農、工、商的行業里；府州縣地方要生計和教化並重，樹立好的禮俗規範；屯田、運鹽應該恢復徵收實，來充實邊防軍隊的儲備；按地畝糧，按人口應役，以便恢復老百姓的元氣；檢舉天下員的貪污勒索行為，讓那些貪贓枉法的人心生怯懦，按照刑律罰他們，毫不寬容。如此以來，便是仁政，幾十年之後才能收效，與天地並存的偉大功業便可就了。這樣的事由諸臣提議，陛下執行，也就在陛下一振作間而已。一振作而諸廢舉，百弊鏟絕，象唐、虞三代那樣明燦爛的大治便可復興矣，而陛下為什麼不實行呢？陛下只要稍事節省和振作就行了，又不是要您多麼勞心勞神。九卿掌握大政方針，百承擔的職責，巡、巡按、六科給事中等糾舉肅清，維護風氣，陛下考核政綱的實施況，督促他們做出績來。努力去找賢才，任用他們辦事，自己就省力了。就像天運於上，四時六氣各得其序，君主只要自己有德，化臣民，不必親自手管理一切。天地萬為一，自有它的道理。百姓安居樂業，形一片祥和氣氛，而陛下自然能夠到真正的快樂和價值。天地是化生萬的，人也有幫助天地化生的能力，可以與天地並列而為“三才”。道與天通，命運可以由我們自己掌握，而陛下自然能夠真壽。這是真正的道理，轉就能做到，立刻就能見效。要是依舊去服食什麼長生不死之葯，着能仙升天，不是道理所在。那麼做只能匆忙的散爵祿，讓神徒然的張，玄修求長生，是捕風捉影的空想，陛下一輩子求之，究竟得到沒得到呢？

君道不正，臣職不明，是天下第一大事。於此不言，更復何言？大臣為保烏紗帽而阿諛奉承，小臣害怕獲罪表面順從，陛下有錯誤卻不知道，不能改正不能執行，臣每想到這裡便痛心疾首。所以今天便冒死竭忠，誠懇的向陛下進言。陛下能夠改變心思，轉換方向，而天下之治與不治，民之安與不安都取決於您，若陛下真能採納，是我宗廟、社稷、國家的幸運，是天下黎民百姓的幸運！【