明良三十八年，二月初二，卯時三刻，龍抬頭。

天還未亮，貢院外已是人聲鼎沸。

數千考生，從四面八方匯聚而來。

貢院門前的大紅燈籠里的燭火尚未熄滅，散發出的紅，映照的人人神不一，或張地頻頻張，或神肅穆地目不斜視。

但也有二十多名着青衫，頭戴方巾，卻無半點讀書氣質的青年，在那裡頭接耳，神興，似乎已經中舉一般。

貢院大門緩緩開啟，順天府各級衙役，百十號人魚貫而出，列隊兩旁，平添幾分肅殺之氣，令所有嘈雜之聲，為之一靜。

一位嗓門宏大的吏員，高舉着橙黃聖旨，朗聲道：

“開科取士，首取德次為才，聖天子在朝，為示公平，防止宵小趁機擾掄才大典，新規今日科場考試者，當以赤誠示人，天地為鑒。”

那吏員喊完之後，便對左右衙役道：“開始吧，有不配合的直接視為放棄資格，由副都史負責。”

“是。”左右躬應命。

眾考生面面相覷，皆不知赤誠示人是何意。

“什麼意思？”

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