張彪冷笑一聲，眼中閃過一狠厲，“骨頭才更要啃！今夜子時，我們就手。只要除掉周文遠，綿州城群龍無首，就是我們的囊中之！”他猛地將令牌拍在桌上，震得燭火晃了晃，“城外三十里的山神廟，有三百弟兄候着。一旦得手，立刻舉火為號，裡應外合拿下城門。”

子時，萬籟俱寂。月被烏雲遮蔽，街道上空無一人。

幾條黑影如鬼魅般翻過縣衙高牆，腰間纏着浸過桐油的布條，手中握着塗了黑狗的鋼刀——這是張彪特意準備的，據說能避過更夫和守夜人的耳目。

他們避開巡邏的衙役，徑直朝周文遠的書房去。此時的周文遠剛安排完城防事務，疲憊地靠在椅背上小憩，案頭還放着半盞冷的茶。

黑影們悄然靠近，猛地踹開房門，手中鋼刀寒閃爍。周文遠被驚醒，瞬間明白了狀況，他抄起桌上的硯台力擲出，同時大聲呼喊：“有刺客！快來人！”硯台重重砸在一名刺客額角，頓時鮮直流，但對方只是悶哼一聲，揮刀便砍。周文遠抓起書案上的竹簡抵擋，竹片斷裂聲與刀刃相擊聲混在一起。

打鬥聲在寂靜的縣衙格外刺耳。周文遠雖力抵抗，但終究不敵訓練有素的刺客。

就在他命懸一線之際，王猛帶着一眾衙役及時趕到。“大人小心！”王猛大喝一聲，揮刀砍向刺客。雙方展開激烈拼殺，縣衙刀劍影，喊殺聲震天。衙役們的火把將黑夜照得通紅，飛濺的火星落在廊下的燈籠上，燃起幾簇小火苗。

混中，一名刺客瞅准機會，將手中淬了毒的匕首狠狠刺向周文遠。周文遠躲避不及，被匕首划傷手臂。那匕首刃上泛着詭異的青黑，傷口瞬間泛起白沫。雖然在衙役們的拚死護衛下，刺客們被盡數擊退，但周文遠卻到一陣頭暈目眩，毒開始發作。他扶着柱子，勉強站穩，已變烏紫。

王猛急忙扶住周文遠，“大人，您堅持住，我這就找郎中！”周文遠強撐着最後一清醒，抓住王猛的手臂，“快...封鎖城門...徹查...幕後黑手...”話未說完，便昏死過去。此時，更夫敲響了三更梆子，梆子聲混着遠傳來的馬蹄聲，在夜中顯得格外詭異。

另一邊，張彪得知刺殺行雖未功殺死周文遠，但已將其毒傷，心中暗喜。

他立即派人向趙岩在蜀地的聯絡點傳遞消息，同時加部署下一步行。他們準備趁周文遠昏迷，縣衙混之際，煽城中地流氓製造，裡應外合拿下綿州城。負責傳信的嘍啰換上夜行，懷揣着寫有“事已辦妥，速發信號”的信，悄悄從狗鑽出民宅。

而在皇宮，孫皇後召見了琪亞娜。宮室檀香縈繞，牆上懸挂的《江山社稷圖》在燭下泛着冷金。

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