風沙撲面，城外的土路上，一隊騎兵緩緩而行，前頭的朱瀚披着素袍，腰間的玉佩輕輕撞在刀柄上，發出“叮”的一聲脆響。

朱標騎在他側，神莊重，後跟着九名員與三十名兵，旌旗不，鼓聲不鳴，彷彿一隊普通的行旅。

“青州這地，我來過一次。”

朱瀚眯眼着前方，“民風剽悍，喜好拳腳。

若有人挑頭，三言兩語便可聚眾。”

“這次挑頭的，可是青州士紳劉瑾。”

隨行的鴻臚寺員杜淮低了聲音，“此人素有‘青州四公’之首的名號，號稱‘替天行道’，早年曾救災立功，被百姓擁戴。”

“救災立功？”朱瀚冷笑，“好一頂帽子。人最危險的，不是他手裡的刀，而是他頭上的環。”

說話間，青州城門已近。

街上人聲鼎沸，前方的廣場上，一座高台之上正立着一塊黑木牌，上書三個大字：“公心棚”。

台下滿了人，喧囂如。

一個鬚髮花白的老者正立於台上，手中搖着鐵拐，聲如洪鐘：“法遠，人心近！大明朝廷有法，我青州百姓也有理！今日誰敢欺我鄉里，就算是皇子王孫，也要先問我這繩子服不服！”

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