神武十一年（崇禎二十六年），夏。印度，德里，紅堡。

德干高原的腥味，似乎還未完全散去，但這座古老的城市，已經徹底臣服在了新的主人腳下。

紅堡，這座曾經象徵著莫卧兒無上皇權的宮殿，如今已經為了大明太子朱慈烺在印度的行營，也是事實上的“印度洋大都護府”臨時所在地。

此刻的太子，並沒有像許多人預料的那樣，班師回朝，去帝國民眾的山呼萬歲。他選擇留了下來，坐鎮於此。因為他知道，征服，只是開始；如何將這片遼闊的土地，變帝國永固的疆土，才是更艱巨的挑戰。

更重要的是，他要在這裡，像一顆釘子，牢牢地釘在亞洲的中心，遙控指揮着那盤已經鋪向全世界的、更為宏大的棋局。

……

議事廳。

這裡已經被改造了一個巨大的作戰室。牆上掛着的，不再是莫卧兒皇帝的掛毯，而是一幅巨大的、囊括了亞、非、歐三大洲的世界地圖。

太子朱慈烺，正獨自一人，站在這幅巨大的地圖前，目深邃。

“殿下。”

一名着飛魚服、風塵僕僕的信使，快步走進大廳，單膝跪地，呈上了一個用三層火漆封的黃銅圓筒。

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