崇禎十七年，冬。

安西都護府，那場足以載史冊的、規模空前的分封大典，所帶來的狂熱，並未隨着慶典的結束而有毫的消退。恰恰相反，它如同一劑最猛烈的催化劑，將整個帝國高層，那早已被數年戰磨礪得無比鋒銳的貪婪與野心，徹底催化了一種無可阻擋的、對土地與征服的原始。

在新建的“安西親王府”，朱求桂正對着那份賞賜給他一千萬畝伊犁河谷膏之地的《大明開拓敕券》，徹夜難眠。他一遍又一遍地着那張用雲龍紋黃綾書寫的、蓋有皇帝玉璽的聖，着那背後所代表的、沉甸甸的權力與財富，以及，那永無止境的未來。

在“鎮西王府”，滿桂正召集着他麾下所有在阿爾泰山戰中倖存下來的九邊將領，他們喝着最烈的酒，看着地圖上那片屬於他們的、廣袤無垠的嶄新牧場，用糲的嗓音，暢想着如何將這片土地，變他們家族萬世不拔的基。

而在“冠軍王府”，景武公曹變蛟，則只是沉默地，獨立於王府的正堂。在他的面前，那桿象徵著準噶爾汗國榮耀的蒼狼大旗，被隨意地斜靠在牆角。這面在決戰中被他親手挑落、又被皇帝賜給他的旗幟，是他親手終結一位草原雄主霸業的無上證明。 他只是用冰冷的目，審視着旗幟上那早已乾涸的、屬於圖爾琿台吉的跡。他的眼中，沒有毫的喜悅，只有一種野在飽餐之後、舐傷口、等待下一次狩獵的、冰冷的平靜。

他們，這些帝國新秩序下，最頂尖的掠食者們，都已經被那場最後的盛宴，徹底地，餵飽了。

然而，他們的君主，那個一手締造了這場盛宴的、至高無上的存在，卻似乎，永不滿足。

……

安西都護府，議事大廳。

那幅比漠南分封時，還要大上十倍的地圖，依舊懸挂在正中央。只是，此刻，地圖上那些原本代表着“無主之地”的空白方格，已經盡數被上了代表着“各有其主”的、麻麻的銀小旗。

朱由檢，獨自一人，站在這幅凝聚了他數年心的、堪稱藝品的“戰利品”之前。他的臉上，沒有任何錶。

“陛下。”

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