崇禎十五年，夏末。

自天子駕離開京師，那條由無數“開拓奴軍”的白骨與汗水鋪就的、嶄新的“鎮北大道”，便徹底變了一條流淌着鋼鐵與財富的、帝國的脈。

每日，都有數不清的軍隊，從這條大道上，源源不斷地，向著鎮朔城的方向開拔。衛所的銳，士紳的開拓團，儒林衛的弟子軍……他們匯了一勢不可擋的洪流，旌旗招展，遮天蔽日。

而在他們的旁，則是另一條更為龐大的、由無數四馬車與駱駝組的、反向而行的後勤商隊。車上，裝滿了來自漠南、漠北各大貴族領地的牛、羊、馬匹、皮貨，以及他們用盡一切手段搜刮而來的糧草。

皇帝的駕，並未走在這條擁不堪的大道上。

他那支由數萬最銳的軍護衛的、如同移堡壘般的車隊，選擇了一條更為偏僻、也更為深草原的路線。

他此行，並非一次簡單的軍事出征。

這是一場規模空前的、針對整個帝國北方新晉貴族的，武裝巡視！

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漠南草原，一塊隸屬於新晉“開拓子爵”李家的開拓領。

子爵李世忠，此刻正如同熱鍋上的螞蟻，在他的塢堡之，急得團團轉。但他的焦急，並非源於資的匱乏，而是源於他那無法抑制的貪婪。

在他的倉庫深，堆積着數千石顆粒飽滿、足以作為軍糧的上等麥。在他的馬場里，數百匹膘壯、鬃油亮的戰馬，正悠閑地打着響鼻。這些，都是他過去一年，榨麾下那些蒙古奴隸，辛辛苦苦積攢下來的家底。

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