李靖搖頭，“還有那些靠傳統漕運牟利的世家。他們掌控着運河的各個環節，從造船到護航，從倉儲到轉運，每年獲利以百萬貫計。

火汽船若，這套經營數百年的系就要重塑，他們會甘心嗎？”

李承乾沉默。

“老臣得到消息，”李靖低聲音，“三個月前，幾家大商號秘聚會，與會的有漕幫幫主、船行東家，還有幾位世家的管家。會上的議題只有一個：如何應對火汽船。”

“他們做了什麼？”

“做了什麼，老臣尚未查清。但聚會之後，的鐵礦價格突然上漲三，優質的鐵更是有價無市。

而就在上個月，將作監在採購的一批船用鐵板，被驗出雜質過多，退了貨。”

李承乾眼中寒一閃：“那批鐵板是哪家供的？”

“‘永鐵行’，東家姓元，是元氏的外親。”李靖看着他，“而昨夜沉沒的那艘船，用的正是永鐵行供應的鐵板——雖然是經過中間商轉手，但源頭是那裡。”

“所以，沉船可能不是意外，而是有人用了劣質鐵料，故意製造事故？”

“可能是，也可能不是。”李靖意味深長地說，“也許有人用了劣質鐵料，但沒想到船會沉；也許有人知道鐵料有問題，但沒想到昨夜會試航；也許……有人既知道鐵料有問題，又知道昨夜試航，還特意選了龍門灘那段水流湍急之。”

李承乾背脊發涼：“若真如此，那死的就不是意外，而是謀殺。”

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