“趙將軍！”有士兵低呼着紅了眼眶。瑾潼握刀柄的手微微發——見過趙靖將軍年輕時的畫像，那是鎮北軍里最俊朗的將領，銀甲白袍，槍法能挑落天上的飛鳥。可現在，他空的左袖在風裡飄着，像面失去了筋骨的旗幟。

火雷炸開的濃煙裹着硫磺味涌過來時，瑾潼已經衝下了斜坡。彎刀劈進第一個然騎兵的咽時，聽見對方嚨里發出的嗬嗬聲，像極了去年冬天凍死在雲安鎮街頭的流民。不敢多想，只是機械地揮刀、格擋，直到靴底踩在粘稠的里，才驚覺自己已經殺到了趙靖邊。

“鎮北軍的崽子？”趙靖的聲音嘶啞得像破鑼，斷袖下的傷口還在淌，染紅了前的鎧甲。瑾潼剛要說話，就被他一把攥住手腕，那力道大得幾乎要碎的骨頭。“求援信……你們收到了？”他的眼睛亮得嚇人，渾濁的瞳孔里映着跳的火。

瑾潼頭髮，說不出“信使全死了”這五個字。從懷裡掏出命脈圖時，指腹到了圖卷里夾着的半片枯葉——那是半個月前在賀蘭山撿到的，當時信使的就掛在旁邊的胡楊樹上，舌頭被割掉，眼睛瞪得圓圓的，像要把這荒漠看穿。

“有了它，能斷然人的糧道。”把圖塞進趙靖手裡，看見他的手指在抖，斷指的傷口結着黑紫的痂。這才想起鎮北將軍說過，趙將軍最乾淨，連鎧甲的隙都要三遍，可現在他的指甲裡全是泥，像在泥里滾過。

馬蹄聲從西北方向傳來時，瑾潼幾乎是本能地拔刀。二王子的黑馬在三十步外停下，銀甲上的珠正順着甲片往下滴，在沙地上砸出小小的坑。他的長槍還挑着那面狼旗，旗角的狼牙圖案已經被浸，變了深褐。

“左賢王本人帶着主力來了。”二王子翻下馬時，瑾潼注意到他的靴底沾着些綠的草屑——那是賀蘭山特有的針茅，說明他的人確實去過隘口。突然想起昨夜使帶來的消息，說二王子的母親是大魏的和親公主，十年前死在然王庭，墳頭連塊碑都沒有。

趙靖的冷笑像冰碴子砸在地上：“等左賢王一死，我們這些大魏將士，怕也了你的刀下鬼。”他的斷袖猛地揚起，出臂上的刺青——那是河西軍的虎頭標記，此刻正被糊一團。瑾潼知道他在怕什麼，三年前然，二王子為了奪權，親手斬了三個親魏的部落首領，首級就掛在王庭的旗杆上。

二王子把長槍往地上一頓，槍桿進沙礫半尺深：“信不過我，就分兵。你帶一半人走，我帶另一半去截殺左賢王。”他的漢話突然變得生，像是急了，“我母親說過，大魏的將軍從不做頭烏。”

瑾潼正想說什麼，風裡突然滾來一陣號角聲。三長兩短，是老李的信號。抬頭了眼賀蘭山的方向，太已經爬過了山尖，把隘口的廓照得清清楚楚。那裡的風蝕岩長得像惡鬼的臉，去年冬天，就是在那附近撿到半塊帶牙印的麥餅，旁邊還有個小孩的骨，手指骨被啃得乾乾淨淨。