雪水順着檐角冰棱往下淌，在青石板上積小小的水窪。我數到第三十七滴時，衛子歇搬着竹凳穿過迴廊，凳腳在凍土上拖出細碎的聲響。他手裡那截斷狼毫裹着層薄霜，轉起來時總在指節打，是去年野狼谷突圍時被箭矢劈斷的那支——當時他正趴在帳外抄布防圖，墨濺在甲胄上凍了黑冰。

“南境來的綉娘，指尖都帶着瘴氣的味道。”他往我邊坐時，凳腳磕在我靴底，“吳澤說們綉幡子時，非要用蘇木染的紅，說比胭脂更像浸寒沙的樣子。”竹凳發出輕微的，他鬢角那綹白髮被照得亮，倒比帳里油燈下看着和些，“孩子們唱到“骨作山”時，總有人往幡子底下鑽，說要數清楚到底有多骨頭。”

我往學堂方向偏了偏頭，窗欞上糊的新紙還泛着白。去年冬天拆舊窗時，發現木框里藏着只凍死的麻雀，羽翼上還沾着南瘴帶來的紅絨花。“柳明宇今早去蓮池時，該是踩着那片凍土了。”我着柳明宇方才站過的地方，雪化後出的青石板有凹陷，是前年被投石機砸的，“他那雙雲紋錦靴，在北境走不了三個月。”

衛子歇忽然笑出聲，狼毫在掌心轉得更快：“昨日見他給馬廄的老卒寫家書，握筆的姿勢像着姑娘家的繡花針。”他指尖在凳面敲出輕響，節奏倒和帳里點將時一般，“不過吳澤說，柳公子蹲在池邊看蓮子的樣子，倒比在學宮背《春秋》時順眼。”

話音未落，學堂的木門發出老舊的“吱呀”聲。柳明宇牽着那孩子走出來時，我正看見他袖口沾着的泥——是蓮池邊特有的青黑淤泥，混着未化的碎冰碴。那孩子腕間的藤疤在下格外清晰，去年我見他時，那道疤還在流膿，是衛子歇用艾草給敷好的。此刻他舉着蓮的手微微發，綠的芽尖掃過我甲胄上的划痕，那是野狼谷的彎刀留下的。

“徐將軍，它、它會開花嗎？”南瘴口音裹着北境的寒氣，把“將軍”兩個字說得黏糊糊的。他指節還有凍瘡的紅痕，卻把蓮舉得筆直，像舉着什麼稀世珍寶。

柳明宇在他後咳嗽兩聲，手背的紅痕比昨日深了些——定是又蹲在池邊太久。他往常總理襟的手此刻攥着袖角，倒顯出幾分不自在：“《夏小正》里說“啟灌藍蓼”，北境的蓮要等地氣轉暖，得挨過這最後幾場雪。”他忽然往我手裡塞了張紙，宣紙邊緣卷了角，“我...我查了三種注本，都說端午前後准開。”

紙上的隸書歪歪扭扭，“出淤泥而不染”的“染”字多寫了個點。我認出那是他慣用的松煙墨，卻混着些沙粒——定是磨墨時沒注意硯台里的雪水結了冰。孩子忽然拽着我的袍角蹦起來，小靴子在石板上磕出脆響：“將軍你看！回紇人！”

城樓的影里，親衛正把諜報往袖裡塞，甲胄上的霜化了，在腰帶上洇出深的印子。“為首的是骨力斐羅，”他聲音得低，“去年在野狼谷，他弟弟死在您刀下。”遠的道上揚着細塵，十幾個回紇騎士的狼皮襖在夕里泛着油，腰間的彎刀卻用布裹着，馬背上馱着的麻袋鼓鼓囊囊，飄出些酒的香氣。

衛子歇站起時，竹凳在他腳後倒了。“去年攔他們的弟兄說，回紇人送酒就是遞了和解的帖子。”他着那些漸漸走近的影，指尖在我肩甲的凹痕上蹭了蹭——那裡是被骨力斐羅弟弟的狼牙棒砸的，“你斬那三百人時，骨力斐羅就在谷口看着。他說中原將軍里，你是第二個敢不戴頭盔沖陣的，上一個還是虞王殿下。”

我忽然想起溫北君的戒尺。那年在學宮梅林，他讓我劈夠三百擔柴才教兵法，說刀劈下去時不能想輸贏。有次我嫌他打得疼，把柴刀扔在雪地里，他就那麼站在梅樹下看我，直到我凍得發抖才說：“柳家公子算糧草時，會把自己的命也算進去。”此刻看着孩子手裡的蓮，忽然明白他是怕我學柳明宇父親的樣子——當年柳尚書在南瘴督軍，算準了三日糧草耗盡，竟提前燒了傷兵營。

“徐將軍？”柳明宇我胳膊時，指尖帶着凍紅的涼意。他往關外指的手還在發，順着他指尖去，夕正往雪地里沉，把齊國的方向染一片熔金。有個小小的影正背着竹簍往關下挪，簍子一晃一晃的，出半截翠綠的薺菜——是去年給我送麥餅的那個孩子，總角上還系著南瘴特有的紅絨繩。

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