元常陳勉強扯了扯角，那笑容僵又苦，如同寒冬里的殘花。“是啊，各方勢力都在其中攪和，局勢愈發複雜了。”說著，他放下湯匙，像是突然想起什麼，神一凜，“對了，小鳶，近日你出門可要多加小心，聽聞城裡有些不太平，到都瀰漫著一詭異的氣息，別讓我擔心。”

溫鳶乖巧地點點頭，眼中滿是擔憂：“我知道了，你也一樣，朝堂上的事，能不摻和就別摻和，保全自己才是要。在這波譎雲詭的朝堂之中，稍有不慎，便是萬劫不復。”

飯後，元常陳借口要理些事務，匆匆回到書房。他坐在書桌前，着藏着黑盒的屜，，心糾結萬分，好似有無數只螞蟻在啃噬。他深知溫北君送趙珩人頭的舉絕非偶然，背後必定藏着重大線索，可這線索究竟指向何，他絞盡腦，卻毫無頭緒，彷彿置於一片迷霧之中，找不到前行的方向。

思索良久，他牙關一咬，下定決心先從趙珩手，暗中調查他生前的行蹤和人際關係，說不定能從中找到與考課舞弊相關的蛛馬跡。可就在他準備起出門時，門外突然傳來一陣急促的敲門聲，那敲門聲如同集的鼓點，敲在他的心尖上。

“老爺，老爺！”是管家的聲音，語氣中帶着幾分焦急，幾分惶恐，“宮裡來人了，說是陛下宣您即刻宮！”

元常陳心頭猛地一震，像是被一道驚雷劈中。這個時候被宣宮，究竟所為何事？他下意識地看了眼屜，那屜彷彿變了一隻張牙舞爪的猛。他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，起整理了一下冠，每一個作都沉穩又緩慢，像是在給自己積蓄力量。他穩步走出書房，聲音沉穩地說道：“我這就來。”

跟隨宮中侍衛來到皇宮，一路上，元常陳的心都懸在嗓子眼。皇宮的長廊幽深漫長，兩側的宮燈散發著昏黃的，將他的影子拉得長長的，顯得那般孤獨、無助。他被領進了書房，只見元孝文端坐在龍椅之上，神威嚴，目如炬，仿若能察世間一切。那龍椅上的影，彷彿一座巍峨的高山，得元常陳有些不過氣。

“臣元常陳，參見陛下。”元常陳恭敬地跪地行禮，聲音裡帶着幾分敬畏，幾分忐忑。

“免禮。”元孝文的聲音低沉而冰冷，如同寒夜中的冷風，“聽聞你今日去見了溫北君，他可有跟你說些什麼？”

元常陳心中一驚，沒想到自己去見溫北君的事這麼快就被元孝文知曉了。他定了定神，不卑不地回道：“陛下，叔父只是詢問了臣與小鳶的生活近況，並未談及朝堂之事。”

元孝文微微眯起眼睛，那眼神中出一審視。片刻後，他緩緩開口：“考課一事，關乎大魏朝堂的興衰，朕聽聞有些員心懷不軌，妄圖從中謀取私利。常陳，你為盪親王之子，可有聽到些什麼風聲？”