凌基怒目圓睜，聲音里滿是不甘與憤懣，在這森的長廊中回。“這天下早已改朝換代，如今是我大齊的天下，百姓在我凌家的統治下安居樂業，你又何必執着！”他的話語雖強，可心卻被嬴楚的哀傷悄然，泛起一難以言說的複雜緒。

嬴楚靜靜地聽着，目平靜如水，待凌基的聲音漸弱，才緩緩開口：“安居樂業？凌基，你只看到了眼前的太平，可曾想過這太平之下的暗流涌？百姓的安寧，從來不是靠朝代更迭就能長久維繫的。更何況，你那所謂的大齊真的太平嗎？你真的有把握在天下角逐中勝出嗎？”他微微抬手，指向黑暗深，彷彿那裡藏着無盡的蒼生疾苦，“大齊如今的安穩，不過是表象，一旦基搖，災禍便會接踵而至。”

凌基的臉瞬間沉下來，他下意識地攥了拳頭，心中湧起一莫名的慌，但仍強裝鎮定反駁道：“休要在此危言聳聽！我大齊政清明，軍備整肅，周邊各國皆不敢輕易來犯，何來基搖之說？”可話一出口，他腦海中卻不由自主地浮現出朝堂上那些勾心鬥角的場景，以及近日邊境傳來的一些不安定消息，這讓他的底氣不覺弱了幾分。

嬴楚並未理會凌基的辯駁，只是目深邃地向遠方，似在回憶往昔大秦的興衰榮辱，又似在察大齊的未來走向。許久，他緩緩開口：“天下大勢，分久必合，合久必分，朝代更迭不過是表象，真正的關鍵在於民心所向、國運所系。當年大秦崛起，靠的是幾代人的勵圖治、變法圖強，凝聚了天下百姓的期，才就了一番霸業；可後來的衰敗，也正是因為背離了百姓的福祉，民心盡失，縱有雄關萬仞、甲兵百萬，也難以抵擋覆滅的命運。”

凌基沉默不語，他雖不願承認，但嬴楚的話確實擊中了他心深的憂。他想起自己的兄長的確是位聖君，是大齊幾百年來可能都排的上前列的聖君，可是自己的那位侄子，太子凌蕤呢？凌蕤沉迷於奢華樂，邊的陳公群在他看來只是腐儒，谷元亮又是諂之徒，若真如此，大齊的未來在何？

一陣尖銳的呼嘯聲從遠傳來，打破了這份短暫的寧靜。

凌基和嬴楚同時向聲音的來源，只見一道黑影如閃電般疾馳而來，瞬間便到了他們眼前。

定睛一看，竟是一隻周環繞着黑霧氣的怪鳥，它的眼睛閃爍着詭異的紅，散發出一令人膽寒的氣息。怪鳥在空中盤旋一圈後，突然朝着凌基俯衝而下，鋒利的爪子好似利刃，直刺凌基的咽。

“呼……呼……”凌基大口大口地着氣，膛劇烈起伏，冷汗順着鬢角不斷落，浸了他的領口。每一次呼吸都像是在拉扯着心肺，帶出一陣難以言喻的酸痛。

“殿下，您終於醒了啊。”一道帶着欣喜與關切的聲音在耳邊響起，可凌基卻仿若未聞。他的眼神中還殘留着劫後餘生的恍惚，瞳孔因恐懼與震驚而微微放大，腦海中那怪鳥尖銳的鳴依舊在瘋狂迴響，仿若要將他的頭顱刺穿，那寒閃爍的爪子好似仍在眼前晃，下一秒就要再度襲來，撕裂他的咽。

凌基猛地坐起，作太過急促，引得一陣眩暈，他卻顧不上這些，雙手抓住侍從的胳膊，指節因用力而泛白，急切問道：“那怪鳥呢？嬴楚何在？”他的聲音因驚恐與焦急而變得沙啞，着不容置疑的迫。

侍從被他這副模樣嚇得不輕，臉上滿是茫然之，微微抖，囁嚅道：“殿下，什麼怪鳥？這兒只有您，您在阿房宮暈倒，被侍衛發現送了回來。”

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