周客將問題再次拋回，等待着國王對葉鼎的評價。

寢宮的氣氛因這個名字的提及而無形中凝重了幾分。

國王蘇昊眉頭深鎖，陷了對這位重臣的複雜回憶與評判之中。

“葉鼎……”國王緩緩開口，聲音低沉，帶着一種混合著倚重、無奈與些許疏離的複雜緒，“他是方塊家族當代族長，執掌葉家已近三十年。其人家族觀念極重，手腕老辣，行事果決，甚至可以說……有時不擇手段。葉家在其帶領下，勢力擴張迅猛，在商業、礦業乃至部分軍需領域，都擁有極大的影響力，可謂富可敵國，權傾朝野。”

國王的獨眼中閃過一銳：“他在朝堂之上，是分量極重的議政者，許多國策若無他與其背後方塊家族的支持，推行起來便會阻力重重。朕需要藉助他的力量來平衡各方，穩定國勢，許多時候，也不得不對他的一些……過於擴張家族利益的行為，予以一定的容忍。”

他話鋒一轉，語氣中帶上了明顯的保留：“但此人，野心，掌控極強。朕能覺到，他對於王權，缺乏應有的……敬畏。他更像是一個於計算的合作夥伴，而非絕對忠誠的臣子。朕與他之間，更多是一種基於現實利益的……默契與制衡。”

國王總結道：“總的來說，葉鼎是朕需要倚仗、也必須時時提防的權臣。他是一把雙刃劍，用得好，可助龍國開疆拓土，穩固江山；用之不當，或被其反噬，則後患無窮。”

這番評價，可謂客觀而清醒，充分現了國王作為政治家的察與無奈。

評價完畢，國王猛地抬起頭，目灼灼地看向周客，一個令他背脊發涼的猜想浮上心頭，聲音帶着一不易察覺的抖：“周客，你一再問及葉鼎，難道……朕的死亡循環，與他有關？”

周客迎向國王那混合著驚怒與求證的目，沒有任何迂迴，直接給出了那個殘酷而確鑿的答案，每一個字都如同冰錐，刺國王的心臟：

“豈止是有關。”

他的聲音冰冷而清晰，帶着不容置疑的斷定：

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