西域大捷的輝煌與黑海初啼的鋒芒，如同投帝國龐大戰略池塘的兩塊巨石，激起的漣漪尚未平息，新的波瀾已然在醞釀。帝國的目穿時空，落在地中海的蔚藍與阿拉伯半島的黃沙之上，而長安，永遠是這一切風暴的決策之眼。

鴻臚寺卿王玄策，終於風塵僕僕地回到了長安。他沒有乘坐囚車，亦非狼狽逃回，而是帶着一種近乎傳奇的彩歸來。大馬士革的生涯，因疏勒大捷的消息傳來而驟然改變。哈里發穆阿維葉縱然心中怒火萬丈，卻也不得不重新審視與這個東方巨人的關係。最終，王玄策在得到“大唐與大食需重新劃定邊界，互不侵犯”的口頭承諾後，被“禮送”出境。

紫宸殿，王玄策詳細稟報了他在大食的所見所聞，尤其是大食帝國部因這場失敗而引發的暗流——主戰派與主和派的激烈爭吵，不同派系（遜尼與什葉）矛盾的抬頭，以及對東方這個龐大帝國愈發濃重的忌憚。

“陛下，”王玄策總結道，“大食此敗，傷及筋骨，短期確無力東顧。然其國基未損，宗教狂熱猶在，假以時日，必為心腹大患。臣觀其部，並非鐵板一塊，或可從此着手，分化瓦解。”

李琰靜靜聆聽，手指無意識地敲打着扶手。“分化瓦解……言之有理。然目前，我大唐需消化西域，穩固黑海，不宜再啟大規模陸上戰端。對大食，當以商戰、報滲、扶持其部反對勢力為主。玄策，你此番辛苦了，且先好生休整。未來對西之事，朕還需倚重於你。”

王玄策的歸來，不僅帶回了寶貴的報，更象徵地為西域戰事畫上了一個句號。帝國的西線戰略，正式從“敵於國門之外”轉向了“積極經營與滲”。

與此同時，南瞻洲的“金穗”與“地寶”也迎來了第一次收穫。嘉禾苑，當金燦燦的玉米棒子和碩大飽滿的土豆被呈到前時，司農寺員激得聲音發：“陛下，畝產……畝產遠超預期，玉米可達五石，土豆甚至更高！且不擇地力，耐旱抗瘠！”

朝堂之上，一片嘩然！這意味着，在不增加耕地面積的況下，大唐的糧食總產量可能實現飛躍式的增長！人口增長的瓶頸將被打破，邊疆屯墾的功率將大幅提升，帝國的國力將得到最本的鞏固！

李琰強下心中的激，沉聲道：“此乃天賜大唐，澤被萬世！着令司農寺，擴大試種範圍，總結經驗，編撰《嘉禾種植法》。待技，優先在河東、河北、隴右等邊地及人口稠州縣推廣！此乃國本，不得有失！”

希的種子，終於結出了足以改變國運的果實。帝國的基，因這來自新大陸的饋贈，而變得更加堅不可摧。

黑海，這片日益重要的水域，為了帝國西進戰略的關鍵支點。周淮安率領的黑海艦隊，在清剿海盜、展示之後，並未停歇。據李琰的旨，艦隊開始以“護航”和“友好訪問”為名，頻繁出現在黑海西岸、屬於拜占庭勢力範圍的港口外，有時甚至會對沿岸地理、水文進行“勘測”。

這一舉，引起了君士坦丁堡的高度張。拜占庭海軍將領們到尊嚴辱，紛紛要求皇帝下令驅逐這些“過於靠近”的東方戰艦。然而，君士坦斯二世卻陷了更深的矛盾。他既忌憚大唐的武力，尤其是那恐怖的猛火油，又迫切需要大唐在陸地上牽制阿拉伯人。他再次採取了拖延策略，一邊通過外渠道向切爾松尼斯表示“關切”，一邊卻默許了唐軍商船隊在帝國核心港口獲得更優惠的關稅待遇。

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