帝國的棋局在東西兩線同時陷微妙的僵持，破局需要智慧，更需要敢於打破常規的勇氣。而文明的魅力，則在潛移默化中，為最鋒利的刃與最溫暖的。

大馬士革的客館，形同華麗的囚籠。王玄策深知，哈里發穆阿維葉的拖延，既是在試探大唐的決心與底線，也可能是在為軍事調爭取時間。被等待，只會讓局勢愈發不利。

他回想起離京前，陛下李琰曾私下召見，言及：“玄策，此行兇險，然非常之時，當行非常之事。若事不可為，可效仿古人，借力打力，以夷制夷。切記，大唐的威嚴，不容輕侮，朕予你臨機專斷之權。”

一個大膽的計劃在王玄策心中型。他利用看守鬆懈的片刻，通過暗中發展的線人，將一封信送出了大馬士革。這封信並非送往長安，而是送往了位於大食東北方向、同樣深大食擴張威脅的另一個強大勢力——吐蕃。

此時的吐蕃，在松贊干布去世後，由大相祿東贊掌權，國力正盛，且與大唐既有和親之誼，亦有邊境。王玄策在信中，並未以大唐使臣的份命令，而是以“共抗暴，同分利益”的說辭，極力渲染大食東進對吐蕃西陲的巨大威脅，並暗示若吐蕃能出兵牽制大食部分兵力，大唐願在安西方向施加更大力，並默許吐蕃在特定區域獲取一定利益。這是一步險棋，是與曾經的對手進行危險的合作。

幾乎在同時，王玄策做出了更令人瞠目結舌的舉。在一次有限的“放風”活中，他公然在聚集了不各國商旅和學者的市集廣場，用練的阿拉伯語發表了一場即興演說。他並未直接指責大食，而是慷慨激昂地講述了波斯古老燦爛的文明，講述了路上各國和平往來、互通有無的好往昔，抨擊了“某些勢力”以武力踐踏文明、阻斷商路的野蠻行徑。他高舉一枚從阿黛拉公主那裡得來的、刻有波斯古文字的玉佩，聲音悲愴而有力：

“文明如水，可滋養萬；刀兵如火，終將焚盡自！大唐，願做維護路暢通、守護古老文明的擎天之柱！任何試圖以暴力扼殺文明之的行徑，都必將被歷史的車碾碎！”

這場演說，如同投平靜湖面的巨石，迅速在大馬士革的知識階層和商賈中引起巨大反響。許多原本就對倭馬亞王朝高政策不滿的學者、以及利益損的商人，開始私下議論。消息不可避免地傳了宮廷，穆阿維葉震怒之餘，也到了力。他意識到，這個大唐使者不僅膽大包天，而且極其善於利用輿論，若強行置，恐失人心，尤其是在與拜占庭戰事未休的況下。

王玄策以自為賭注，將外鬥爭從室引向了公眾視野，功地在一定程度上綁架了大食的民意，為自己，也為大唐，贏得了一息和轉機。他賭的就是穆阿維葉作為政治家，不敢輕易承擔“扼殺文明使者”的惡名。

就在王玄策在大馬士革掀起波瀾的同時，周允率領的探索船隊再次返回了“南瞻洲”海岸。這一次，他們選擇了一更深的海灣建立臨時營地，並嘗試向陸進行小規模探索。

在與一個相對友好的、以農耕為主的部落進行貿易時，周允的注意力被一種他們作為主食的植所吸引。這種植結着碩大的棒狀果實，顆粒金黃飽滿。更讓周允震驚的是，該部落長老向他們展示了一種埋藏在地下的塊，煮後糯香甜，產量極高。

周允敏銳地意識到這些作的巨大價值。他用以易的方式，換取了大量的玉米和土豆種子，並詳細記錄了當地人的種植方法。他還注意到，這個部落的貴族佩戴着一種極其耀眼的、澤純白卻泛着虹彩的殼裝飾品，以及量天然的金粒。

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