然而，一封來自嶺南道觀風使的報，引起了李琰的注意。報中提到，有阿拉伯和波斯的商人，試圖通過海路，繞過西域，與嶺南的豪商接，探聽購買大唐的綢、瓷和……書籍，尤其是涉及天文、地理、醫藥和工技的典籍。

“陸路不通，便想走海路么？”李琰放下報，眼中閃過一瞭然。奧馬爾哈里發果然沒有放棄，他改變了策略，試圖通過海洋，繞過大唐對陸上路的控制，並獲取更深層次的知識。“看來，朕的目，也不能只停留在西域和東洲了。”

他意識到，未來的競爭，將不僅僅是陸地上的鐵騎鋒，更可能擴展到浩瀚的海洋。這讓他對東洲正在進行的沿海探索，有了更深的期待。

就在此時，一個意想不到的消息，同時震了長安與茲。

退守君士坦丁堡的羅馬皇帝希拉克略，終究沒能戰勝病魔與戰敗帶來的雙重打擊，在纏綿病榻數月後，潼然長逝！他那位年輕且經驗不足的兒子君士坦斯繼位，羅馬帝國陷了新皇登基、外困的時期。

消息傳到茲，魏王李意立刻嗅到了其中蘊含的巨大變數。

“希拉克略一死，羅馬群龍無首，部必生齟齬。大食奧馬爾，絕不會放過這個機會！”他立刻召集幕僚，“我們必須立刻調整策略！”

是繼續維持均勢，支持衰弱的羅馬對抗大食？還是趁此機會，與同樣野心的大食達某種默契，瓜分羅馬的東方產？亦或是……另有圖謀？

而在長安，李琰看着西方送來的急報，手指在羅馬的位置上重重一點。

“傳旨給魏王，”他下達了新的指令，“靜觀其變，伺機而。可遣使，接羅馬新帝，示以支持，探其底線。同時，加強對大食向之監控。朕要看看，奧馬爾這頭沙漠之狐，下一步，會踩向哪裡。”

與此同時，東洲的探海船隊也傳回了第一個令人振的消息：他們在沿海向南航行約千里後，發現了一條巨大河流的海口，河口地帶土地極其沃，且存在着明顯不同於“林中之鷹”部落的、有着更為複雜社會結構和獨特文化的土着部落，其建築和風格，竟與“羽蛇神”壁畫有幾分神似！

新的航向已然確定，舊世界的脈仍在搏。帝國的寰宇之路上，陸與海的界限正在模糊，東與西的棋局織得愈發。李琰知道，一個更加波瀾壯闊的時代，正在緩緩拉開序幕。