茲王城，因為羅馬元老院使者馬庫斯·奧勒留斯的到來，而平添了幾分異域的莊嚴與張。馬庫斯是一位年約五旬、頭髮銀白、眼神銳利的老者，着鑲紫邊的托加袍，後跟隨着由學者、書記和銳衛隊組的龐大使團，彰顯着羅馬即便在東方戰事吃時，依舊不減的帝國氣度。

魏王李意在經過擴建和加固的巡閱使行轅正廳，以極高的規格接見了馬庫斯。廳布置融合了大唐的莊重與西域的華，兩側肅立着頂盔貫甲、手持陌刀的魁梧衛士，無聲地展示着力量。

“尊貴的大唐皇帝之子，魏王殿下，”馬庫斯以流利的希臘語開場，由通曉數國語言的瑪麗公主親自擔任通譯，“我謹代表羅馬元老院與人民，以及我們偉大的皇帝希拉克略陛下，向您以及遙遠而強大的大唐帝國，致以最誠摯的問候。願東西方兩大文明，能在這紛的時代，尋找到和平與共贏的基石。”

開場白彬彬有禮，但李意能到對方話語下藏的急切。

“尊敬的元老院使者，歡迎來到茲。”李意從容回應，語氣不卑不，“大唐向來珍視與遠方友邦的往。只是如今，西方戰火紛飛，路阻斷，商旅裹足，實非我等所願見。不知元老院此次遣使，有何以教我？”

馬庫斯沒有繞太多圈子，直接切主題：“殿下明鑒。大食人，這些來自沙漠的狂徒，背信棄義，貪得無厭。他們不僅幾乎滅亡了古老的波斯，更對羅馬的東方領土虎視眈眈。皇帝陛下認為，大唐作為維護西域和平與秩序的重要力量，絕不會坐視一個如此有破壞的政權肆意擴張。我們希能與大唐達一項諒解，甚至……是某種形式的協作，共同遏制大食的野心。”

他提出了的條件：羅馬願意承認大唐在西域的特殊權益，開放更多的黑海港口供大唐商船停靠，並願意以優惠價格向大唐提供希臘火的製品，以及來自埃及的糧食。作為換，他希大唐能在東線對大食施加更大力，至是明確表態支持羅馬，並限制與大食的貿易，尤其是軍需資的貿易。

條件可謂厚，尤其是希臘火，其威力早已通過商旅傳說為大唐所知。但李意牢記父皇“隔岸觀火”的旨意。

“元老院的好意，本王心領了。”李意沉道，面難，“然大食雖桀驁，其與大唐目前尚無直接衝突。我朝陛下以仁德治天下，向來不輕啟邊釁。且西域諸國林立，勢複雜，大唐首要之責，在於保境安民，維護商路，若貿然與一方結盟，恐引發更大，非西域之福，亦非陛下本願。”

他巧妙地將皮球踢回，強調大唐的“中立”與“維穩”立場，並表示對希臘火雖有興趣，但更希是以純粹的商貿方式獲取。

馬庫斯的臉微微沉了下來，他聽出了李意的推之意：“殿下，大食之患，非止於波斯、羅馬。其勢若，必將繼續東擴，屆時西域焉能獨善其？亡齒寒的道理，想必貴國智者必然知曉。若大唐此時袖手旁觀，待我羅馬力竭，恐怕下一個直面大食兵鋒的，就是這富饒的西域了！”

話語中已帶上了威脅的意味。

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