拉什米卡安在尚局的一名小宮，偶然聽到兩位負責給各宮娘娘送份例料的掌低聲談，提及含象殿近日似乎秘請了兩次太醫，且取走的藥材中，多有安神保胎之品。這小宮機靈，立刻將這不尋常的消息，通過秘渠道報給了杜懷信，最終呈到了拉什米卡面前。

“安神保胎？”拉什米卡着那張小小的紙條，指尖因用力而微微發白，眼中瞬間出銳利如鷹隼般的芒。太子妃王氏東宮多年，一直無所出，這是地位不穩的重要原因之一，也是拉什米卡敢於步步的底氣所在。若是在這個節骨眼上，太子妃真的懷有孕……那對，對太子李琮的地位，都將產生顛覆的影響！一個擁有嫡子的太子妃，其分量將截然不同！

“消息確實嗎？”拉什米卡的聲音帶着一不易察覺的抖。

杜懷信低聲道：“尚在核實，但空來風，未必無因。含象殿近日確實比往常戒備更嚴，太子妃也已多日未在公開場合面。”

拉什米卡深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。恐慌解決不了問題。“繼續查！不惜一切代價，弄清楚真假！還有，”眼中閃過一狠厲，“想辦法弄清楚，太子……是否知曉此事！”

必須搶在消息完全坐實、尤其是搶在太子知曉並因此可能產生的態度變化之前，做出應對！這場突如其來的潛在危機，讓到了前所未有的威脅，也激發了骨子裡最決絕的鬥志。

太池畔的漣漪依舊在微妙地漾。艾琳公主那夜之後，心中既充滿了某種秘的期待，又伴隨着深深的不安。努力維持着表面的平靜，依舊每日去翰林院，但那份屬於懷春的敏，讓總能“恰好”在一些非正式的、輕鬆的場合遇見信步而來的皇帝。

李琰似乎也樂見這種不期而遇。他會停下腳步，與閑聊幾句，話題不再局限於學問政事，有時會問及拂林的風俗節日，有時會點評一下新作的帶有異域風的畫作或詩句。他的態度溫和而包容，帶着一種居高臨下的欣賞，但那雙深邃眼眸中偶爾掠過的、彷彿能看穿人心的芒，總讓艾琳心跳加速，又有些無所適從。

知道自己正在玩火。皇帝的這份“特殊關注”，既是恩寵，也是漩渦。必須更加小心，既要恰到好地展現自己的魅力與價值，又不能流出任何急功近利或試圖攀附的跡象，更不能因此為後宮其他勢力的靶子。行走在一條鮮花與荊棘並存的險路上。

而瑪麗公主，在基本達了技換的初步協議後，並未急於返回長安，反而留在廣州，興緻地開始“觀學習”大唐的市舶管理和海外貿易運作。的注意力，暫時從宮廷轉向了更實際的帝國運行機制，這或許是另一種形式的“進取”。

索菲婭的簡易組推廣遇到了小小的阻力。一些習慣了舊有方式的工匠和工頭對此抱有疑慮，認為這“奇技巧”未必可靠，且製作需要額外本。將作監部也存在保守聲音。索菲婭沒有氣餒，與李三水一起，不厭其煩地在各個工地演示，用實際數據證明其省力增效的好，並耐心解答各種疑問。變革的種子，總是在質疑與堅持中，緩慢而堅定地萌芽。

雨林的烽煙映照着土着文明的殘酷耗，宮闈之因一則未經證實的消息而暗流洶湧，異域公主在與理智的鋼上艱難平衡，而技的微則在現實的土壤中頑強生長。東西方的故事，在戰爭、權謀、與創新的多重奏鳴中，向著更加波瀾壯闊而又危機四伏的未來，轟然推進。