小隊利用濃霧和茂蘆葦的掩護，悄無聲息地潛沼澤邊緣。他們發現，那些“迷霧之子”並非鬼魅，而是實實在在的土着，只是全塗抹着慘白的泥漿，穿着用某種水草編織的，行如同鬼魅。他們的儀式似乎圍繞着沼澤中幾特定的、冒着細微氣泡的渾濁水潭進行。

在一次“迷霧之子”舉行小型儀式、注意力分散時，小隊突然發襲擊，弩箭倒了外圍的幾名守衛，功擄走了一個落在最後、看起來年紀較小的土着，迅速撤退。

被俘的年輕土着驚恐萬狀，在通事的艱難通和食、鹽塊的下，他斷斷續續地了一些令人震驚的信息。

原來，“迷霧之子”並非主散布瘟疫。他們崇拜沼澤中的“腐朽與新生之神”，認為那些冒着氣泡的渾濁水潭是神靈的領域。他們觀察到，某些在飲用或接了那些潭水後，會生病死亡。唐人的到來，大量砍伐森林，挖掘土地，驚擾了神靈，更有人可能無意中接或飲用了那些被“詛咒”的潭水，從而將“神靈的怒火”帶回了堡壘。他們舉行的儀式，並非詛咒，而是在向神靈懺悔和祈禱，試圖平息神靈的怒火，並……保護他們自己不被“怒火”波及！

詛咒的真相，並非主的巫攻擊，而是源於對自然力量的原始崇拜和恐懼，以及拓活無意中發的生態災難！這場瘟疫，很可能是一種源於特定污染水源或某種沼澤特有病原的烈傳染病！

陳永昌得知真相，心中百集。有對“迷霧之子”並非純粹邪惡的些許釋然，但更多的是沉重——這意味着，只要唐堡繼續存在，只要他們繼續在這片土地上活，類似的未知風險就可能隨時再次發。

他立刻將這一重要報，連同孫思邈的治療進展，詳細寫奏報，發往長安。如何與這片充滿未知危險的土地共存，將是帝國未來必須面對的嚴峻課題。

長安，朝堂。

東海疫出現轉機、孫思邈初步穩住陣腳、以及瘟疫源頭真相的消息傳回，讓凝重的氣氛稍稍緩解。李琰對孫思邈及防疫使團大加褒獎，對陳永昌的堅守和調查也給予了肯定。

拉什米卡發起的、針對太子妃家族的彈劾，隨着疫的好轉和真相大白證明疫源於新大陸特殊環境，而非沿海員失職，失去了繼續發酵的土壤，被李琰順勢下，訓誡雙方“當以國事為重，同心協力，共度時艱”。拉什米卡雖未完全達到目的，但也功打擊了對手的氣焰，並讓太子在父皇心中“顧全大局”的形象更加突出。

瑪麗公主承諾的醫療援助，在孫思邈已經取得效的背景下，顯得不再那麼急迫。但轉而開始向鴻臚寺詳細詢問大唐的軍制、武備，特別是對水師樓船和弩炮表現出極大興趣，暗示法蘭克願意採購或學習相關技，以此作為更深層次合作的籌碼。

艾琳和索菲婭則因在疫初期提供的資料和思路，到了孫思邈在奏報中的間接讚揚和李琰的再次賞賜。們的地位更加穩固，艾琳的“智慧貢獻者”和索菲婭的“技合作者”形象深人心。

。始開剛剛才，考思層深的相境環然自和明文知未與何如、土領新理治何如於關，的發引此由而。刻時的險危最了過經已它但，束結未尚驗考死生的堡唐。險風雜複的期預超遠、的隨伴所拓外海視正始開國帝讓則，開揭的相真咒詛；向方的對應和希的生了來帶卻，疫瘟除刻立能未雖，堡臨王藥