長安的冬日並未因嚴寒而沉寂，反而因兩位西方公主的“競艷”而顯得格外熱鬧。瑪麗公主如同故鄉不畏風雪的玫瑰，展現出與艾琳截然不同的攻勢。沒有選擇含蓄的“偶遇”，而是通過鴻臚寺，正式向皇帝陛下提出，希能舉辦一場小型的“法蘭克風展示”，讓大唐皇帝和貴族們領略一番極西之地的藝與豪。

請求被恩准了。展示安排在宮中一偏殿，邀者除了皇室員、重臣，自然也包括了艾琳公主和索菲婭等人。

當晚，偏殿燈火通明，炭盆燒得暖烘烘的。瑪麗公主並未穿着唐裝，而是換上了一套更加華麗、凸顯段的法蘭克貴族獵裝，紅髮如同燃燒的火焰。先是讓隨行的遊詩人彈奏起節奏明快、帶着異域風的魯特琴，唱起法蘭克英雄史詩《羅蘭之歌》的片段，那激昂的旋律和悲壯的故事，讓在場許多尚武的唐人都為之容。

接着，瑪麗公主親自下場，在琴聲的伴奏下，跳起了一支充滿活力的法蘭克宮廷舞蹈。的舞步大膽而熱，旋轉時裾飛揚，如同跳躍的火焰，碧綠的眼眸中閃爍着自信的芒，毫不避諱地向端坐主位的李琰。舞蹈的最後，甚至從侍從手中接過一把裝飾華麗的小巧手弩，瞄準殿角懸挂的一枚銅錢，“嗖”地一箭，雖未中紅心，卻也釘在了銅錢邊緣，引得一陣低呼。收弩行禮，微微息，臉頰因運而泛紅，更添幾分艷。

“陛下，”瑪麗的聲音帶着一息，卻依舊響亮，“在我們法蘭克，子亦需懂得欣賞詩歌、音樂，甚至略通武藝，方能與勇士並肩。不知陛下覺得，我法蘭克的風如何？”

這番展示，充滿了野之和異域調，與大唐的含蓄優雅形鮮明對比，帶來了強烈的衝擊。李琰掌，臉上帶着欣賞的笑容：“公主英姿颯爽，法蘭克風果然別一格，令朕大開眼界。” 他的目在瑪麗上停留的時間，明顯比以往要長。

艾琳公主坐在席間，面平靜，藏在袖中的手卻微微握。瑪麗這種直接、熱烈的展示方式，是無法模仿，也不屑於模仿的。但知道，自己不能再僅僅依靠那份靜謐的優雅了。必須展現出拂林文明更深沉、更值得尊重的一面。

索菲婭坐在艾琳側，低聲道：“公主，瑪麗公主展示的是力量與熱，而我們拂林，擁有的是時間沉澱的智慧。陛下是明君，他懂得欣賞不同的，但最終，能長久吸引他的，必定是能與帝國發展相輔相的價值。”

艾琳深吸一口氣，點了點頭。知道自己該怎麼做了。

新唐洲，唐堡。

陳永昌面對南方雨林出現的新威脅，採取了更為謹慎的策略。他下令所有人員不得擅自進南部紅樹林沼澤地帶，並在那個方向增設了瞭塔和警戒哨，配備了更多的強弩和火油。同時，他加派了與“水蘚”等友好部落的貿易，用更多的金屬工和布匹，換取他們對南部區域的了解和預警。

一天，來自“水蘚”部落的老酋長，在一個通事的陪同下，親自來到唐堡見陳永昌。老酋長臉上塗抹着神秘的油彩，神嚴肅，通過通事斷斷續續地傳達着信息。

”……頭石和地土走拿人外……歡喜不更……鬧吵歡喜不……太歡喜不……們他“，懼恐着帶中眼的長酋老”……蛙之亡死喚召能……語蛇懂聽能……靈幽的林雨是……人是不們他……盤地的’子之霧迷‘是……’澤沼爛腐‘……人大……“