上婉兒果然在一個合適的時機，將索菲婭關於改進漕運的設想筆記和草圖，“無意間”放在了李琰批閱奏章後小憩的涼亭石桌上。李琰隨手拿起翻看，起初並未在意，但當看到那利用地勢和管道原理進行遠距離輸送的構想，以及索菲婭嘗試結合大唐運河技畫出的、雖然糙卻思路新穎的示意圖時，他的目凝住了。

他來自後世的靈魂，自然看得出這其中蘊含的價值。雖然技細節需要大量工程實踐去驗證和完善，但這種跳出原有框架、借鑒異域智慧的思路，正是他所鼓勵的。

“這是何人所繪？”李琰問道。

上婉兒如實回稟：“是四方館那位拂林，索菲婭。說是在研究拂林古籍時所得啟發，覺得或可對我朝漕運有所裨益，故托臣妾轉呈陛下覽。”

李琰點了點頭，眼中閃過一讚賞：“倒是個有心人。傳朕口諭，賞索菲婭文房四寶一套，宮錦十匹。命將作監，選派通水利的匠師，與索菲婭一同研討此構想，若有可行之，可於江南擇一小段支流試造模型驗證。”

這並非立即採納，卻是一個極高的肯定和難得的機會！消息傳到四方館，索菲婭喜極而泣，知道，自己終於真正敲開了那扇通往大唐核心知識圈的大門。

而艾琳公主，也終於迎來了機會。李琰因欣賞索菲婭的才學，進而對拂林文明產生了些許興趣，在一次午後，於宮中臨湖的水榭召見了索菲婭，詢問一些關於古希臘哲學和科學的問題。艾琳作為“拂林公主”，亦被允許陪同在側。

那天，艾琳心打扮，既不失公主的端莊，又恰到好地展現了青春的活力。在索菲婭與皇帝對答的間隙，偶爾會補充一兩句關於拂林風或藝的小故事，聲音清脆，眼神明亮，帶着的純真與對大唐皇帝毫不掩飾的仰慕。不再刻意賣弄學識，而是以一種近乎崇拜的姿態，靜靜地聆聽，只在關鍵時刻，才如同點睛之筆般，展現自己的存在。

李琰看着眼前這兩位風格迥異的拂麗子，一位博學睿智如深海，一位明鮮活如春日，心中也不免有些許波瀾。尤其是艾琳那毫不設防的、充滿異域風的仰慕眼神，對於一位掌控天下的帝王而言，別有一番征服的滿足。召見結束時，他特意對艾琳溫言道：“公主在長安可還習慣？若有需用，可告知侍省。”

這看似尋常的關懷，對於艾琳而言，卻如同甘霖。知道，自己長久以來的等待和努力，終於換來了他的一次注目。

金溪谷，陳永昌派出的偵察小隊，歷經艱險，帶回來了一個令人振又警惕的消息。他們在深陸近百里後，確實發現了一個規模遠大於“鷹羽”部落的土着聚落，其族人善於雕刻一種巨大的、類似人頭的石像，並且掌握了較高的冶金技，尤其是對黃金的加工。然而，這個部族極其封閉和排外，對任何外來者都抱有極大的敵意。偵察小隊險些被其巡邏的戰士發現，憑藉弩箭的遠程優勢和叢林的掩護才僥倖逃。

更重要的是，他們從另一個與這個“石像部落”有世仇的小部落口中得知，這個強大的部落似乎信奉着某種與“太”和“高山”有關的古老神靈，視黃金為神聖之，絕不允許外人染指。而且，他們並非孤立存在，似乎與更南方、氣候更為炎熱的雨林深的其他強大部落有着鬆散的聯繫。

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