這些毒的流言像毒蛇一樣在宮廷的暗角落裡蔓延，雖然暫時未能掀起大風浪，卻無疑在莎赫爾娜茲腳下埋下了危險的種子。

長安，夜迷人。李琰在理完一天的政務，特別是仔細閱讀了南境勘探隊的報告後，到一種開的興。他信步來到了上婉兒的蕙草殿。

婉兒似乎早已料到他會來，案上不僅備好了溫熱的羹湯，還攤開了一幅據勘探隊報告初步整理的印度主要邦國勢力分佈草圖。

“陛下，”婉兒輕聲道，“朱羅國強盛，且似有主好之意。或可藉此契機，遣使回訪，一則彰顯天朝氣度，二則可實地探查其國虛實，尤其是其水師詳。若其真心好，則可共利商路；若其心懷叵測，則我所獲報，亦可為將來之用。”

李琰讚賞地看着婉兒，總是能想在他前面。“妃所言，正合朕意。此事便由你和鴻臚寺去辦，遴選明強幹、通曉海務之人為使。”

兩人就着印度的話題又探討了許久，從產到宗教，從可能的外策略到潛在的軍事風險。婉兒廣博的學識和清晰的邏輯，讓李琰益匪淺，心也越發舒暢。

氣氛漸漸變得溫馨而曖昧。燭下，婉兒眉眼和，邊帶着淺笑，主為李琰寬解帶。的作輕而，與阿史那雲的直接熱不同，更像是一種細膩的邀請和包容。李琰擁着倒在錦榻之上，着下軀的溫與順從，很快就沉浸在與這位紅知己靈融的極致歡愉之中……（此省略若干字）

然而，就在李琰與婉兒纏綿之時，一封來自忽魯謨斯的信，由心腹太監悄無聲息地放在了外間的書案上。信是卡特琳娜寫的，除了例行彙報與朱羅使團的接況外，還特意用加急符號標註了一條信息：

“……朱羅使團中有一公主，名拉什米卡，年輕貌，聰慧異常，似通異，對其國政局亦有影響力。其對我大唐興趣濃厚，屢次打探陛下之事。臣疑其此行，或有和親之意圖，或為窺探之耳目，懇請陛下聖裁……”

這封來自遙遠海外的信，如同一顆投平靜湖面的石子，雖然輕微，卻可能在未來激起意想不到的漣漪。

李琰在第二天清晨才看到這封信。他看完後，沉了片刻，角勾起一玩味的笑容。

“朱羅公主……和親？”他低聲自語，“有點意思。”

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