大唐帝國的三路鐵騎，如同三不可阻擋的鋼鐵洪流，在春暖花開的季節，席捲過索不達米亞平原的邊緣。所過之，抵抗微弱，歸降者眾。阿拉伯帝國在東方的統治基早已被連拔起，如今只剩下首都格達這座孤零零的巨城，如同驚濤駭浪中即將傾覆的最後一艘破船。

北路軍蘇慶節進展最為神速。他麾下多是銳騎兵，沿着裏海南岸沃的平原疾進。雷伊守軍聽聞木鹿慘狀，竟開城請降；哈馬丹試圖抵抗，被蘇慶節一鼓而下，守將陣亡。北路軍兵鋒銳利，迅速完戰略目標，而後如同獵鷹般南下，抵達格達以北約百里的底格里斯河畔，紮下大營，切斷了格達通往北方和高加索地區的聯繫。

南路軍扎蘭德的任務相對繁瑣，需要清剿波斯西南部山區和沼澤地帶的殘敵，但他憑藉對地形的悉和波斯義軍的支持，穩步推進，相繼攻克蘇薩、阿瓦士等重鎮，牢牢控制了通往兩河流域南部的通道，並威懾着蠢蠢的阿拉伯半島部落，使其不敢輕舉妄支援格達。

中路軍郭昕穩紮穩打，沿着最繁華也最平坦的商路主幹道推進。沿途城市大多風而降，數負隅頑抗者，在唐軍強大的攻城械和旺盛的士氣面前，也很快土崩瓦解。大軍沿途接收降兵，安地方，浩浩，最終與北路軍、以及從南方趕來的扎蘭德部功在格達城東外的廣闊平原上會師！

旌旗招展，號角連營！超過十五萬大唐及其盟軍將格達圍得水泄不通！一座座軍營如同雨後蘑菇般拔地而起，炊煙裊裊，人喊馬嘶，軍容鼎盛。巨大的攻城械——樓車、投石車、撞車——正在日夜不停地組裝，對準了格達那聞名世界的巨大城牆和“和平之門”。

格達城，則是一片末日般的景象。恐慌如同瘟疫般蔓延每一個角落。糧價飛漲到天際，富人紛紛囤積食，窮人則在飢線上掙扎。謠言四起，有的說唐軍破城後會屠盡所有穆斯林，有的說只要投降就能活命。哈里發穆塔瓦基勒試圖組織防，但軍心渙散，士兵們面有菜，士氣低落。他甚至不敢大規模武裝城的平民，生怕一旦發放武，首先發的不是對唐軍的抵抗，而是針對他本人的暴。

他站在皇宮最高的台上，眺着城外無邊無際的唐軍營寨和那面刺眼的赤黃龍旗，心中充滿了絕和不甘。他曾夢想重振阿拔斯王朝的榮，如今卻了亡國之君。是困守孤城，等待那渺茫的奇迹或最終的毀滅？還是拋棄尊嚴，趁夜從底格里斯河上逃亡？他陷了前所未有的掙扎和痛苦之中。

就在格達被圍得鐵桶一般之時，遙遠的地中海，博弈正在以另一種形式展開。

西洋艦隊副都督卡特琳娜·斯福爾扎，率領着那支由十艘海鶻艦組的“訪問”分艦隊，停泊在拜占庭帝國首都君士坦丁堡的金角灣。這些造型奇特、裝備良的中國戰艦，了君士坦丁堡市民連日來最熱門的話題，引來了無數好奇、敬畏甚至恐懼的目。

卡特琳娜充分利用着這種關注。以大唐皇帝特使的份，高調拜會了拜占庭皇帝西爾一世，遞了措辭優雅卻暗藏機鋒的國書，表達了“維護地中海貿易安全與自由”的“良好意願”。在拜占庭宮廷的宴會上談笑風生，穿着融合了唐風和地中海風格的華麗服飾，周旋於貴族大臣之間，時而展示東方的綢瓷，時而“不經意”地大唐擊敗阿拉伯海軍的細節，尤其是那“震天雷”的恐怖威力，聽得拜占庭君臣面變幻不定。

與此同時，也沒有忘記自己的老本行。暗中派出手下，以金錢和承諾，大肆接拜占庭帝國鬱郁不得志的海軍軍、對威尼斯心懷不滿的商人、甚至是一些冒險的貴族子弟，悄然編織着一張報和影響力的網絡。

“王老五那個老古板，只知道在忽魯謨斯曬太練兵。”卡特琳娜在自己的艙室，對着心腹副輕蔑一笑，“真正的戰場在這裡，在宮殿和沙龍里，在金幣和謊言中。陛下要的是這片海，而不僅僅是幾艘破船。”

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