格達，阿拔斯王朝的心臟，智慧宮圖書館的靜謐與宮廷的暗流洶湧形鮮明對比。哈里發穆塔瓦基勒正值盛年，以其對文化和建築的投着稱，但此刻，他英俊的臉上卻布滿了雷霆般的怒容。

來自東方呼羅珊的急軍，如同喪鐘般一聲接一聲敲響在他的座前。尼沙普爾失陷、圖斯易主、扎蘭德叛變、艾布·穆斯林主力被圍困於木鹿危城……一連串的噩耗幾乎讓他窒息。

“廢！艾布·穆斯林這個廢！還有扎蘭德那條養不的波斯狗！”穆塔瓦基勒猛地將的波斯銀杯砸在地上，醇厚的葡萄酒濺了華麗的地毯，“數萬大軍，經營多年的東方行省，竟然在短短時間敗壞至此！唐人……那些東方的異教徒，竟敢如此猖狂！”

宮殿，群臣噤若寒蟬，氣氛抑得可怕。誰都明白，丟失富庶的呼羅珊對帝國意味着什麼——不僅是巨大的財稅損失和戰略要地的淪陷，更是對阿拔斯王朝權威的致命打擊！

“必須立刻發兵救援！”宰相賈法爾着頭皮出列，“木鹿城絕不能失！否則整個東方將門戶開，唐人兵鋒甚至可能威脅到兩河流域！”

“救援？怎麼救？”一位年老的將領憂慮道，“從格達調兵，長途跋涉，等趕到木鹿，恐怕艾布·穆斯林早已城破人亡。而且，國兵力亦不充裕，北非、敘利亞等地亦需鎮守……”

“難道就眼睜睜看着木鹿陷落，看着呼羅珊落唐人之手嗎？”另一位激進的將領反駁，“必須立刻集結京畿衛戍部隊、敘利亞和亞尼亞的駐軍，組建一支強大的遠征軍，由一位能征善戰、對哈里發絕對忠誠的統帥率領，火速東進！即便不能完全擊退唐軍，至也要接應艾布·穆斯林殘部突圍，保住有生力量，穩住陣腳！”

穆塔瓦基勒臉沉地聽着爭論。他知道，出兵救援是必須的，但派誰去，能調多兵，卻是大問題。京畿的軍隊不能輕易用，各地的總督們也各有心思。更重要的是，他對前線將領的忠誠產生了極大的懷疑——連扎蘭德這樣戰功赫赫的將領都能叛變，其他人呢？

他的目在殿掃視，最終落在了一位一直沉默不語的年輕將領上。圖倫·伊本·阿卜杜拉，突厥裔將領，出奴隸衛隊古拉姆，作戰勇猛，更重要的是，他對哈里發個人極其忠誠，在朝中基不深，反而更依賴哈里發的支持。

“圖倫！”穆塔瓦基勒沉聲道。

“臣在！”圖倫出列，他形魁梧，眼神銳利，如同出鞘的彎刀。

“朕任命你為東方遠征軍統帥，授予你全權！即刻從京畿衛隊、敘利亞行省調三萬銳，再徵調輔兵兩萬，火速馳援木鹿！你的任務，是儘可能解救艾布·穆斯林，穩住東方戰線，將唐人擋在呼羅珊以東！可能做到？”

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