上婉兒的回歸，像一塊石頭投進後宮的池塘，立刻激起了層層漣漪。

以皇妃和意大利總督的份，雷厲風行地重新接管了後宮事務。第一件事，就是“循例”召見新晉的威尼斯伯爵卡特琳娜。

會面安排在一偏殿，婉兒端坐主位，儀態萬方，卻自有一不容置疑的威儀。卡特琳娜依舊穿着那改良過的唐宮裝束，金髮碧眼在滿殿黑髮宮娥中格外扎眼。行禮如儀，笑容甜，一口一個“姐姐”得親熱，言語間全是恭維與討好。

婉兒臉上帶着得的微笑，應對自如，問了些威尼斯的風土人，關心是否習慣東方生活，但那雙銳利的眼睛，卻像尺子一樣，細細丈量着對方的一舉一，每一個眼神的閃爍，每一句回答的遲疑。

“妹妹遠道而來，侍奉陛下，真是辛苦了。日後若有什麼不習慣的，或是缺什麼用度，儘管來跟本宮說。”婉兒語氣溫和，卻帶着明顯的劃界意味，提醒對方誰才是後宮之主。

“多謝姐姐關懷，陛下和宮中都待妹妹極好，一切都很習慣。”卡特琳娜低眉順眼，回答得滴水不。

兩人看似親熱地聊了半晌，實則機鋒暗藏。站在婉兒側侍立的阿史那雲，抱着胳膊，冷眼看着這場面，角帶着一不易察覺的譏誚。對這種人間的虛偽應酬毫無興趣，只想趕回去琢磨怎麼揪出威尼斯人的狐狸尾。

會面結束後，婉兒單獨留下阿史那雲。

“雲妹妹，這位威尼斯玫瑰，你怎麼看？”婉兒直接問道，目如炬。

阿史那雲哼了一聲：“漂亮花瓶，渾是戲。我的人查到，來之前，威尼斯元老院和幾個神秘人接頻繁。絕不像表面看起來那麼簡單。陛下讓我盯着，但目前還沒抓到實質把柄。”

婉兒點點頭，沉道：“越是抓不到把柄，越說明問題。越是表現得完無缺，就越可疑。陛下忙于軍政大事，後宮這邊，你我需得多費心，絕不能讓鑽了空子。”

兩人在這件事上難得地達了共識。雖然彼此之間因為李琰的關係仍有微妙競爭，但在對付外部威脅時，們下意識地站在了同一戰線。

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