聖索菲亞大教堂巨大的青銅門在阿卜杜勒·馬利克後沉重地合攏，發出沉悶的巨響，彷彿為這場不歡而散的會談蓋棺定論。大維齊爾那張刀削斧鑿般的臉上，最後一強裝的禮節笑容也消失殆盡，只剩下冰冷的怒意和難以掩飾的挫敗。他抿着，寬大的黑袍袖下，拳頭得咯咯作響。李琰那三條如同尖刀般直帝國心臟的提議，尤其是廢除人丁稅這一條，像毒蛇一樣啃噬着他的理智和哈里發的威嚴。他快步走下台階，對等候在馬車旁的隨從只丟下一句邦邦的命令：“回驛館！”聲音如同淬了冰渣。

教堂門口，牧首西爾二世着阿拉伯人遠去的車隊，又回頭看了看閉的教堂大門，蒼老的臉上織着憂慮和一病態的。李琰的強超出了他的想象，這固然暫時保住了教會的一點面，但也徹底激怒了阿拉伯人。未來的風暴…他不敢深想。他巍巍地在前劃了個十字，低聲祈禱，步履蹣跚地在侍從攙扶下離去。

教堂，巨大的穹頂之下，只剩李琰一人負手而立。斑斕的柱靜靜投在地面，空氣中殘留着香和劍拔弩張的氣息。上婉兒遇刺的消息，如同冰冷的毒蛇，在他接到侍衛報的那一刻，就已纏繞上他的心臟。憤怒，一種足以焚毀一切的怒火，在他腔深無聲地咆哮，但他臉上卻如同覆蓋了一層萬年寒冰，平靜得令人心悸。越是狂怒，越是需要絕對的冷靜。他清晰地知道，對手的獠牙已經亮出，這場圍繞君士坦丁堡控制權的暗戰，從朝堂延到了街巷，從權謀上升到了刺殺！

“傳令。”李琰的聲音不高，卻像金鐵鳴，清晰地穿空曠的教堂，傳肅立在影的親衛統領耳中，“金吾衛、千牛衛，即刻封鎖全城！十二個時辰之，所有城門、水門，只進不出！違令擅闖者，殺！” “所有街道、里坊，按戰時管制，百戶一甲，十戶一保！各保甲之，相互檢舉，凡有可疑行跡、藏匿弓弩、或與刺客所居民居有關聯者，立刻鎖拿！知不報者，同罪連坐！” “着李嗣業親率陌刀營，包圍聖潘克拉斯修道院！所有修士、僕役，一拘押！查抄所有賬冊、文書、往來信件！掘地三尺，也要找出他們勾結刺客、抗拒清丈、意圖謀害朝廷重臣的證據！” “令‘路之眼’所有在君士坦丁堡的暗樁全部啟，重點監控城所有與教會、舊貴族關係切的商行、會所、院！懸賞萬金，取刺客首級或活口！提供幕後主使鐵證者，賞十萬金，封爵！” 一條條命令，如同冰冷的鐵鏈，瞬間勒了君士坦丁堡的咽！這座剛剛經歷戰火、息未定的千年帝都，再次被拖了與火的旋渦！金吾衛和千牛衛的鐵蹄踏碎了街巷的寧靜，沉重的城門轟然關閉，鐵索絞的聲音令人牙酸。一隊隊披堅執銳的甲士如同黑的水，湧向城市的每一個角落。陌刀營沉重的腳步聲如同悶雷，碾過通往聖潘克拉斯修道院的青石路，巨大的陌刀在下反着死亡的寒。恐懼，比尼基弗魯斯時代更冰冷、更高效的恐懼，瞬間籠罩了全城！

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皇宮深，鄰“紫寢宮”的偏殿，此刻已了臨時的醫館和指揮中樞。濃烈的藥味混合著腥氣，揮之不去。殿氣氛凝重得幾乎要滴出水來。

上婉兒躺在臨時鋪設的榻上，臉蒼白如紙，泛着不祥的青紫。左臂的傷口已被仔細清理包紮，但一種詭異的灰敗之氣正沿着手臂的脈絡緩慢向上蔓延。兩名從軍中急調來的、最擅解毒的軍醫，以及兩名被“請”來的拜占庭醫，正圍在榻邊，額頭上布滿細的汗珠，低聲而急促地爭論着治療方案。案几上，擺滿了各種藥瓶、銀針和那支淬毒的弩箭頭——箭頭呈三棱狀，幽藍發黑，散發著淡淡的腥甜氣息，顯然是混合了多種蛇毒和植毒素的劇毒。

“這毒…霸道異常！寒熱織，侵經蝕脈！若非大人反應神速，避開了心脈要害，此刻…唉！”大唐軍醫聲音沉重，手指搭在婉兒腕上，着那紊微弱、時快時慢的脈搏，眉頭鎖。 “關鍵是…無法確定是哪幾種毒混合！貿然用藥，恐會加速毒攻心！”拜占庭醫着汗，看着那詭異的弩箭，眼神恐懼。 “先用千年老參吊住元氣！配合銀針封，延緩毒上行！”另一位大唐軍醫果斷道，迅速取出長針。 “不可！參大熱，恐會助長毒火！應以寒涼之葯制…”拜占庭醫急忙反駁。 爭論聲在抑的殿顯得格外刺耳。

李琰大步走殿，帶進一凜冽的風。他的目瞬間鎖定在榻上面無的婉兒上，那灰敗的氣息刺痛了他的眼睛。一狂暴的殺意幾乎要衝破冰封的理智。他強下翻騰的氣，聲音冷得像西伯利亞的凍土：“毒，可能解？”

爭論瞬間停止。幾名醫者惶恐地跪下。為首的軍醫着頭皮回答：“陛下…此毒極為刁鑽罕見，混合了至三種以上劇毒，且…似乎還有延緩發作的慢毒素摻雜其中。臣等…只能儘力延緩毒蔓延，要除…需要時間辨識毒源，配出解藥…或者，找到下毒之人，拿到獨門解藥！”

時間！李琰的心猛地一沉。婉兒蒼白的臉、微弱的氣息，都在告訴他，時間就是的命！他猛地轉，目如利劍般刺向肅立在殿門口、負責“度支清田司”外圍警戒的校尉：“刺客呢？抓到沒有？！”

那名校尉臉慘白，單膝跪地，聲音帶着恐懼和愧：“陛下息怒！末將該死！刺客…刺客極其狡猾！一擊不中，立刻從預設的繩索下，遁民居後巷…那裡…那裡地形如同迷宮，岔路極多，等我們的人衝進那棟民居時，只找到丟棄的弩機和繩索…人…人已經不見了！全城大索正在進行，尚未…尚未…”

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