疏勒河在月下泛着冷冽的波，河岸邊的鍛造營卻被濃煙籠罩得不見星月。李琰踩着滿地的鐵屑與碎甲片，手中那半片崩裂的甲殘片還帶着灼人的溫度，褐紅的鐵鏽混着未乾的漬，在他掌心留下斑駁的印記。十名鐵匠齊刷刷跪在淬火池邊，脊背佝僂如蝦米，池水“咕嘟咕嘟”翻着泡，蒸騰的熱氣里飄着令人作嘔的硫磺味，熏得人頭生疼。

“大人，昨夜子時剛換的井水，”監造王順福着脖子，聲音像浸了水的棉絮般發，雙手死死絞着腰間的牛皮圍，指節泛白，“小的特意讓人去三十裡外的清泉谷取的甘泉水，按《考工記》上的法子，先祭了爐神，才敢開爐淬火啊……”他抬頭瞄李琰鐵青的臉，話到邊又咽了回去，結滾着，額角的汗珠大顆大顆砸在地上。

三日前的那場戰役如噩夢般在李琰腦海中回放：烈日高懸，三百名重甲兵着明鎧衝鋒，在甲胄上折出耀眼的，卻在下一刻，那些泛着冷的鎧甲竟如風化的土塊般崩裂，大食彎刀輕易劃破唐軍的皮，鮮染紅了西域的黃沙。此刻，他盯着淬火池底凝結的白霜，眉頭鎖，突然手按在池邊的引水竹管上，手一片溫熱，不對勁，這井水不該有這麼高的溫度。

“哐啷”一聲，長劍出鞘，寒閃過，竹管應聲而斷。李琰蹲下，藉著篝火的仔細查看管壁，只見暗黃的竹節間，麻麻凝結着細小的晶粒，在火下泛着淡淡的金——是硫磺，而且帶着些許青的雜質。他起一粒放在鼻尖輕嗅，眉頭皺得更深了，這不是普通的硫磺，分明是焉耆硫磺礦中特有的伴生毒砂，遇水會釋放出有毒氣，更會改變淬火的水質，讓鎧甲變得脆弱不堪。

“取冰鑒來！”清脆的聲打破了鍛造營的死寂。上婉兒着一襲月白長袍，腰間系著鑲銀邊的皮質護腕，手持一卷羊皮圖紙，踩着碎甲片款步而來。手腕輕揮，兩名親衛抬着青銅冰鑒快步上前，將冰鑒沉淬火池中。片刻後，冰鑒被撈起，裡面的冰水混合中竟夾雜着不黑的絮狀，如同污水中的腐葉。

上婉兒從袖中取出一支銀簪，簪頭刻着的纏枝蓮紋，那是初宮廷時母親所贈。銀簪剛及冰面，只見簪頭迅速變黑，如同被墨浸染一般。“果然是焉耆毒砂，”輕聲說道，聲音裡帶着一冷意，“這種毒砂遇冷則凝，遇熱則化，混在井水中，短時間本無法察覺，卻能在淬火時讓鎧甲產生暗紋，看似堅固，實則不堪一擊。”

眾人聞言，皆是一陣嘩然。跪在最前面的鐵匠王二突然子一，眼中閃過一慌，右手悄悄探袖中。李琰眼角餘瞥見，本能地側閃避，與此同時，薛訥的陌刀如閃電般劈來，刀背重重拍在王二手腕上，“噹啷”一聲，短刀落地。王二臉慘白，突然牙關一咬，準備咬碎口中的毒囊，李琰眼疾手快，一把住他的下頜，拇指用力頂住他的舌，迫使他張開，一枚黑的小藥丸滾落在地。

“說，誰派你來的？”李琰目如刀，死死盯着王二。王二瞪着充的眼睛，一聲不吭。李琰突然扯開他的襟，口的狼頭刺青映眼帘，本該威風凜凜的狼頭，卻缺了左耳，這是武娘死士最新的標記，代表着“不功便仁”。李琰心中一沉，沒想到武三思的手竟然到了西域，甚至滲到了鍛造營。

千里之外的吐蕃冰谷，寒風呼嘯，如同一萬頭猛在咆哮。上婉兒裹着白熊皮，睫上結着細小的冰晶，趴在冰面上緩緩前行。三十匹青海驄上披着防的麻布，蹄子上纏着鐵鏈，拖着數遼東柘木，在冰面上留下一道道淡青的痕迹。柘木表面滲出的樹脂在低溫下結晶瑩的薄片，如同給木材裹上了一層盔甲。

突然，懸崖上飄起幾面祭幡，猩紅的在白雪的映襯下格外刺眼，幡面上用硃砂畫著猙獰的苯教圖騰。接着，冰層下傳來“咚咚”的鑿擊聲，如同有人在九幽之地敲打着地獄的大門，讓人骨悚然。婉兒心中一驚，抬手示意商隊停下，手了腰間的牛皮囊，裡面裝着特製的鐵蒺藜——三角釘的尖端塗著遇熱即化的羊油脂，外面裹着一層浸過麻藥的羊皮。

“撒鐵蒺藜！”一聲令下，商隊護衛們迅速將鐵蒺藜拋向冰面。那些三角釘在冰面上滾，羊油脂遇人溫度融化，牢牢粘在冰面上。很快，一群赤足的苯教徒從霧中衝出，腳底板剛到鐵蒺藜，便傳來一聲聲慘，不人因劇痛失去平衡，跌他們自己鑿開的冰窟中，冰冷的河水瞬間將他們吞沒。