萊達點點頭，臉上疤痕在晨中顯得格外堅毅：“放心，這裡給我。你們……注意安全。”

幾天後，探索隊離開了格拉夫卡，向著北方茫茫的雪原和巍峨的永凍山脈進發。

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然而，呂聰的行程註定快不了。他“臨時治安管理者”的名聲已經傳開，隊伍每經過一個較大的部落或定居點，幾乎都會被當地人攔住。他們聽說“那個能辦事的異鄉人管理者”路過，便蜂擁而至，反映各種各樣的問題：草場爭端、水源污染、請求幫助修理公共穀倉、控訴某個小吏欺、甚至只是請求裁決一樁普通的盜竊案……

呂聰一開始試圖以“有急任務”為由推，但看到那些牧民、農夫眼中混合著期盼和一點點絕的眼神，他又狠不下心。他知道，對於這些生活在社會底層、遠離權力中心的人們來說，一次能向“上面”反映問題的機會是多麼難得。

“媽的，就當是巡訪調研了……”呂聰暗罵一句，只好一次次停下來，召集當地頭人和相關方，現場了解況，給出初步理意見或承諾派人跟進。這大大拖慢了隊伍的行進速度。

在一次宿營時，呂聰終於忍不住，通過那延遲嚴重、雜音不斷的通訊鏈路，向拉格娜抱怨：“陛下！這樣下去，等我走到永凍山脈，恐怕得明年了！能不能給點快速通工？或者至發個通告，讓各地別攔着我？”

通訊里傳來拉格娜似乎帶着一促狹的聲音：“呂聰，這就是治理。不是坐在房間里批文件，而是要面對活生生的人和他們的麻煩。慢慢走，多看，多聽，這也是你‘歷練’的一部分。雷鷹沒有，忍耐是你現在最需要的品質。”

呂聰：“……”他氣得想摔通訊，但想了想這玩意兒現在還重要，又忍住了。

“所以說我最討厭神神叨叨的……”他對着熄滅的通訊屏幕嘟囔，“能一步到位的事兒非要分十步……行吧，人在屋檐下，不得不低頭。”

至，還有那輛雖然慢、但不用自己費勁走的蒸汽履帶車可以坐。呂聰苦中作樂地想。

就在呂聰的探索隊如同蝸牛般向北跋涉，並沿途理着無數瑣碎民事糾紛的同時，在這片廣袤大陸的另一端，一些更暗、更致命的變化，正在悄無聲息地發生。

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