趙常屈起的手指重重砸在案几上，虎口的老繭泛出青白：“唉，選誰，都是把另外三家推到對立面！不選，便是連太後的面子都不給，正好藉著‘抗旨不遵’的由頭髮難。這步棋，比三郡那餌更毒 —— 太後是想讓你選也不是，不選也不是！”

他着吳天翊繃的下頜線，聲音里添了幾分沉鬱：“就是要看着燕藩在天下人面前左右為難，看着燕藩被這些‘貴’背後的勢力撕扯！”

“選，是引火燒；不選，是自尋死路 —— 這哪裡是選世子妃，分明是着你在朝堂上亮底牌，看燕藩究竟能得罪得起誰！”

吳天翊放在膝上的手悄然攥，玄鐵護腕的冷硌着掌心：“外公您說孫兒該當如何？”

趙常捻着頜下銀須，指尖在須間緩緩遊走，目似落向窗外覆雪的庭院，半晌，他收回目，眉宇間凝着深思後的沉定：“若此事終難規避，便需於四人中擇一‘為禍最淺’者 —— 閣首輔徐階之長孫徐瑤，或為無可奈何之選！”

隨即他轉看到吳天翊一臉疑的樣子，就笑着解釋道“翊兒，你可知徐階在朝堂上雖是靠向太後，可終究是兩朝老臣，骨子裡認的是‘君臣’二字，對小皇帝，總存着幾分護持之心。”

“他不像王肅之那樣完全依附太後，更不像淑妃一黨滿腦子後宮算計！選了徐瑤，既能穩住文集團，又不至於徹底倒向太後，算是給燕藩留了三分轉圜的餘地。”

吳天翊沉默片刻，問道：“選了，往後該如何相？”

“相敬如賓，守好界限！” 趙常語氣篤定，“明面上，晨昏定省不能，府中禮節要周全，讓徐家挑不出半分錯 —— 這是給天下人看的面，也是堵住悠悠眾口的法子！”

他話鋒一轉，指尖重重鑿在輿圖上的狼山隘口，虎口的老繭在燭火下泛着冷：“但暗地裡，你得像守這隘口防蠻族突襲一樣，守住心防！”

“徐瑤縱有傾城，終究是徐階的脈，是太後棋盤上的子！你切記，莫要因幾分兒長，便把北境的布防、軍中的調度這些燕藩的命脈，當作話講給聽！”

趙常的聲音陡然沉了幾分，帶着沙場老將的厲，“是燕藩的世子妃，該有的尊榮面，一分不會！可燕藩的兵權、祖宗的基業，半分也不能因搖！”

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