哥的腥伏誅，王庭大會的震懾獻禮，如同一場席捲草原的颶風，徹底改變了契丹的權力格局。阿保機攜大勝之威，親率迭剌部主力與述律家族的銳，浩浩西征阻卜部，意圖徹底掃平北境邊患，為建國大業再添一塊穩固的基石。而耶律德，則在顧遠那番環環相扣的謀划中被推到了前台，肩負起收服人心、凝聚小部族力量的重任。

七月的草原，綠意正濃，卻也着一大戰將臨的燥熱。耶律德意氣風發，帶着一支由數百名銳親衛“鐵鷂軍”組的隊伍，以及作為“智囊”和“潤劑”的顧遠，踏上了南下安、收編之旅。他們的第一個目標，便是位於王庭與遼東之間、地理位置頗為關鍵，且已被顧遠提前“釘下楔子”的兀突部。

兀突部營地，早已不復月前的死氣沉沉。顧遠承諾的糧食、鹽鐵、布匹等第一批援助資已如期送達，雖不足以讓部族立刻富足，卻解了燃眉之急。方錦軒日夜勞，帶領族人疏通被轄底下屬卡住的水源，修葺破損的營寨，規劃着如何利用顧遠留下的量鐵開墾河灘邊的土地。希如同初春的芽，在部族中悄然萌發。

然而，希的背後，影從未遠離。就在數日前，一夥不知從何而來的兇悍馬匪，如同嗅到腥的鬣狗，趁着夜突襲了兀突部外圍的小牧群。他們目標明確，直奔酋長大帳所在的區域，似乎並非只為搶掠，更像是……尋人！混中，方錦瑟所住的氈包了重點目標。若非方錦軒反應迅速，帶着族中僅存的數十名青壯拚死抵抗，死死護住了妹妹的氈包，方錦瑟恐怕已被擄走。饒是如此，那驚魂一夜，刀劍影，慘呼號，馬匪臨走時邪貪婪的目，都如同冰冷的毒蛇，纏繞在方錦瑟的心頭，讓夜不能寐，白日里也常常驚懼失神。

“哥哥……他們……還會來嗎？”方錦瑟依偎在方錦軒邊，聲音帶着不易察覺的抖。不再是那個無憂無慮的，眉宇間染上了一層揮之不去的憂。對那個僅有一面之緣、如同黑熊般魁梧的乞答將軍，或許談不上多深，但那份笨拙的真誠和毫無保留的熾熱，像黑暗中的一點微，讓在恐懼中生出一說不清道不明的……牽挂？擔憂？不敢深想。

“別怕，錦瑟。”方錦軒拍着妹妹的背，眼神卻同樣凝重地着營門外的草原，“顧遠王爺答應過會幫我們解決麻煩……他……應該快來了吧？”他像是在安妹妹，更像是在說服自己。兀突部太弱小了，離開了顧遠的庇護，他們依舊是砧板上的魚。

就在這種焦灼的期盼與潛藏的恐懼中，地平線上，終於出現了一支旌旗招展、盔甲鮮明的隊伍！那面迎風招展的、綉着展翅金鷹的德王子王旗，如同劃破霾的！

“來了！是王子殿下！還有……顧遠王爺！”斥候連滾爬爬地衝進營地報信，聲音帶着狂喜。

整個兀突部瞬間沸騰了！方錦軒帶着族人幾乎是奔跑着衝出營門迎接。當看到隊伍最前方並轡而行的耶律德與顧遠時，方錦軒只覺得鼻子一酸，連日來的力、屈辱和恐懼彷彿找到了宣洩口，他撲通一聲單膝跪地，聲音哽咽：“兀突部酋長方錦軒，恭迎德王子殿下！恭迎左谷蠡王！殿下、王爺！你們……你們終於來了！”他後的族人也紛紛跪倒，如同看到了救世主。

耶律德一華貴的王子戎裝，在下熠熠生輝。他翻下馬，帶着矜持而親切的笑容，親手扶起方錦軒：“方酋長請起！諸位請起！本王奉大汗之命，巡視各部，察民。兀突部守舊逆賊轄底之害，本王與顧遠王爺皆已知曉，今日特來！”

顧遠也下馬，對着方錦軒微微頷首，目看似隨意地掃過人群，最後落在被哥哥護在後、臉蒼白、眼中帶着驚懼和一期盼的方錦瑟上。他心中瞭然，看來兀突部最近的日子並不太平。

“殿下、王爺！”方錦軒激地訴說著，“多虧王爺先前援助，我部才得以息！只是……只是前幾日又有馬匪來襲，險些……”他看了一眼妹妹，心有餘悸。

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