晉王府“恤”的消息，如同投平靜湖面的一塊石頭，終究還是不可避免地傳到了蘇婉娘的耳中。並非顧遠告知，而是府中管事的例行稟報——畢竟名義上，是這王府的姨娘，晉王府送人給，總得知會一聲。

當管事王德福垂手站在聽雨軒外，恭敬又帶着一不易察覺的疏離，稟報說晉王麾下范先生顧念是周德威將軍表妹，恤初王府無心人伺候，特意遣了一個丫鬟、一個使婆子和一個跑雜役前來服侍，不日將到時，蘇婉娘正在臨摹昨日畫師新教的一叢翠竹。

筆尖一頓，一滴濃墨在宣紙上洇開，瞬間毀掉了那即將形的竹節。蘇婉娘怔怔地看着那團墨跡，彷彿看到了自己剛剛泛起漣漪的心湖被驟然攪渾。

晉王府?范先生？周德威的表妹？

這幾個詞組合在一起，像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開了那扇試圖塵封的記憶之門。周德威，那個將當作貨、生生將送這王府深淵的表兄！他的“威”？多麼諷刺！這所謂的“恤”，哪裡是衝著蘇婉娘？分明是衝著周德威那影響力，衝著顧遠這個左谷蠡王的份！是晉王府又一次的攀附與算計！而，從始至終，都只是那個被利用、被當作借口、被推來搡去的…工！

一強烈的自傷自憐如同冰冷的水，瞬間淹沒了。剛剛因顧遠態度微妙轉變而生出的那點秘歡喜，如同被破的泡沫，消失得無影無蹤。着畫筆的手指微微抖，指節泛白。

“送來了…便送來吧。”良久，蘇婉娘才找回自己的聲音，帶着一種刻意維持的平靜，甚至學着喬清那種淡然自若的語氣，“既然是范先生一番好意，本…本姨娘自然要見見。王管事，人到了，你看着安排住，領來聽雨軒便是。”努力直腰背，試圖用“本姨娘”這個稱呼給自己增添幾分底氣，模仿着喬清理府務時的姿態。

王德福躬應下，眼神飛快地掠過蘇婉娘強作鎮定的臉和那幅被污了的畫，心中瞭然，面上卻恭敬如常：“是，蘇姨娘。奴婢告退。”

人退出去，聽雨軒恢復了寂靜。蘇婉娘頹然放下筆，跌坐在椅子上。那點剛剛建立起來的、關於“自我價值”的虛幻覺，在冰冷的現實面前，再次搖搖墜。工…終究還是工。無論是蘇家，還是晉王府，抑或是…這王府里的某些人眼中，似乎永遠都逃不開這個宿命。

然而，日子並未因的自憐而停滯。顧遠那邊，似乎真的開始了某種“變化”。

他依舊忙碌，依舊行匆匆，眉宇間的戾氣和焦躁似乎更深沉了。但蘇婉娘敏銳地察覺到，當他在迴廊、花園，甚至議事廳外“偶遇”自己時，那目不再像以前那樣帶着純粹的、視若無睹的冰冷煩躁。有時，他的視線會短暫地在上停留一瞬，眼神複雜難辨，或許帶着一審視，或許帶着一無奈，但絕不再是純粹的厭惡。

更讓心驚又雀躍的是，聽從畫師建議，嘗試用廚藝表達“心意”時，不再做那些複雜難度的“特菜”，而是專註於一些簡單緻的小點心——比如學府里廚娘做的棗泥山藥糕、桂花糖藕片。鼓起勇氣，在得知顧遠在書房理冗長公務時，讓小廝幫忙送去一小碟，附言說是“妾新學，請王爺嘗嘗解乏”。

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