潞州的城牆廓在冬日灰濛濛的天里顯得格外冷。道兩側的田野覆蓋著薄雪，枯草在寒風中瑟。拜火教的“商隊”如同一條緩慢蠕的蚯蚓，在凍土上留下深深淺淺的車轍印。與前些日子的“悠閑”相比，此刻的行進速度，簡直可以用“爬”來形容。

潞州地界，流民明顯多了起來。衫襤褸、面黃瘦的影三三兩兩蜷在殘破的土牆下，或麻木地盯着這支看似富庶的“商隊”，或出枯瘦的手，發出微弱的乞討聲。偶爾有騎着劣馬、手持破爛兵刃的散兵游勇呼嘯而過，帶起一陣煙塵，貪婪的目掃過車隊沉重的騾車，但與隊伍中那些看似散漫、實則眼神銳利如鷹隼的“夥計”們戰後，又悻悻地打馬遠去。

抑、荒涼、危機四伏，是潞州給這支隊伍最直觀的。

然而，在這片蕭瑟與不安中，卻有一小小的、格格不的暖巢。

顧遠的馬車裡，暖爐燒得正旺。阿茹娜只穿着一件輕薄的、綉着纏枝蓮紋的緋緞中，赤着腳丫，踩在鋪滿車廂地面的厚厚雪貂皮褥子上。剛剛沐浴過，烏黑的長發還帶着氣，隨意地披散在肩頭，幾縷髮調皮地粘在潔的頸側。手裡捧着一大包剛在潞州城裡買來的糖漬梅子和餞果脯，吃得兩腮鼓鼓囊囊，像只食的小松鼠。

“遠哥哥！這個！這個杏脯最好吃！酸酸甜甜的！”拈起一塊晶瑩剔的杏脯，不由分說地塞進正斜倚在枕上看書的顧遠裡。指尖帶着糖的粘膩和一梅子的微酸氣息，輕輕過他的瓣。

顧遠順從地張，含住那甜膩的果，舌尖卷過微涼的指尖，惹得阿茹娜咯咯一笑，像被羽搔了，飛快地回手，臉上泛起一層薄薄的紅暈。順勢滾進顧遠懷裡，找了個最舒服的姿勢窩着，頭枕着他的，舉起一顆糖漬梅子對着車窗進來的微看，琥珀的糖包裹着深紅的梅子，晶瑩剔。

“潞州城裡的鋪子比雲州的好玩多了！那家‘語齋’的老闆娘人真好，還送了我一小罐自己熬的桂花！”阿茹娜的聲音帶着吃飽喝足後的慵懶和滿足，眼睛亮晶晶的，“遠哥哥，我們明天還進城好不好？我想去看看那家賣胭脂水的鋪子，聽說有從江南來的新貨……”

顧遠放下手中的書卷——一本潞州本地買來的、劣的地誌雜談，目落在滿足而毫無霾的臉上。潞州的抑、流民的凄惶、潛在的威脅……似乎都被這小小的車廂隔絕在外。阿茹娜像一株被心呵護在溫室里的奇花，只汲取着名為“顧遠寵”的雨，肆意綻放着的快樂。潞州的慢行，對而言，不過是多了些玩耍和探索的時間。

“好，你想去，明日便去。”顧遠的手指穿過半乾的、帶着皂角清香的髮，作輕，眼神溫得能溺死人。這溫並非全然偽裝，阿茹娜的純粹快樂，像一泓清泉，在這污濁的世道里，確實能短暫地滌盪他心頭的霾。但這份溫之下，是深不見底的冰層。潞州……張三金選擇在潞州如此明顯地放慢腳步，絕非偶然！這緩慢本，就是一種強烈的信號！

“遠哥哥……”阿茹娜在他懷裡蹭了蹭，仰起臉，眼神水潤迷濛，帶着一撒的意，手指無意識地在他膛上畫著圈，“今天……走得好慢……天還沒黑呢……” 聲音漸低，帶着某種不言而喻的暗示。這幾日朝夕相，夜夜纏綿，熱如火。阿茹娜初嘗果，又是在這無人約束、天地彷彿只剩彼此的環境里，那份與慾織的痴纏，幾乎要將顧遠融化。像一匹被徹底馴服又熱似火的小母馬，貪婪地索求着人的。

顧遠結滾了一下，眼底的溫瞬間被一暗火點燃。他低下頭，攫住微啟的紅，將那未盡的語和梅子的酸甜一同吞沒。暖爐的微將兩人疊的影投在搖晃的車壁上，空氣的溫度陡然升高。阿茹娜發出一聲滿足的嚶嚀，雙臂如水蛇般纏上他的脖頸，熱地回應着。車外是潞州蕭瑟的寒冬，車卻已燃起焚的烈焰。

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