晨霧裹挾着雨籠罩田野，耐鹽禾的苗已頂破表土，兩瓣黃的子葉像展翅的小鳥，在雨霧中微微。陳老漢蹲在田埂上，用竹片輕輕撥開苗周圍的泥，須在泥土中呈白放狀分佈，長度已達四寸 —— 這是健康萌發的標誌，正如《異域糧譜》“苗篇” 所記：“雨潤苗生，白如玉，乃管護之始”。他後的播種帶已泛出淡淡的綠，與未萌發的地塊形鮮明界限，像大地剛剛睜開的眼睛。

“夫人，野慈姑的苗長霉了！” 哈桑舉着育苗盤跑來，盤沿的積水裡漂着白的霉，苗基部的稈已泛起褐，“陳老漢說這‘雨霉病’，是棚太捂出來的，您看這葉片背面，都長了層白霜似的東西！” 他說得沒錯，掀開育苗棚的油紙一角，氣撲面而來，棚的溫度計顯示度已達八五，比適宜度高了兩。未染病的苗也顯得萎靡，葉片沒有之前的括，用手指輕，能到黏膩的水 —— 這是霉病滋生的溫床。

寶兒讓人在育苗棚懸挂干艾草束，每棚掛五束，艾草的香氣能抑制黴菌生長：“再把棚頂的油紙掀開半尺，” 用竹竿撐起通風口，“讓空氣流通起來，度降下來，比撒石灰管用。” 半個時辰後，棚的度降至七，用手育苗盤的邊緣，已沒有之前的黏。染病的苗被小心剔除，部埋遠離田塊的石灰坑 —— 這是比焚燒更徹底的消毒法，能防止孢子擴散。

王晏之的幕僚帶着農人們在耐鹽禾的苗間鋪設 “氣墊”，用蘆葦編織的墊子鋪在行間，既能阻斷土壤氣蒸騰，又不影響苗生長：“按大人的意思，這墊子要鋪至苗三寸高，” 幕僚用竹片將墊子邊緣固定，“比直接培土氣，還能防雜草。” 哈桑蹲在墊子旁觀察，墊子下方的土壤表面乾爽了許多，沒有之前的泥濘，苗的稈基部也變得更加拔，“您看這苗，立得直多了！” 墊子的隙間，偶爾有蚯蚓穿過，說明土壤依然氣。

正午的雨勢轉急，豆大的雨點砸在育苗棚的油紙上，發出 “噼啪” 的聲響。農人們趕給耐鹽禾的苗搭建 “擋雨罩”，用竹篾和油紙製的小罩子，每個罩住三株苗，罩頂呈尖形，能讓雨水順着斜面落：“這罩子要‘罩苗不苗’，” 陳老漢調整罩子的高度，離苗頂端一寸遠，“既能擋雨又能，比整棚覆蓋靈活。” 擋雨罩下的苗，葉片不再被雨水打，子葉漸漸舒展，與未罩的苗相比，更顯神。

午後的雨稍歇，在雲層間穿梭，田野的積水裡映出破碎的天。農人們趁着間隙給野慈姑的苗追，用腐的豆餅水混合草木灰，比例為五比一：“這要‘薄而勤’，” 陳老漢用瓢舀着沿苗澆下，“每株澆半兩，隔五日一次，比濃安全，不會燒。” 澆過的苗，葉在下泛着油亮的綠，用手輕葉片，能到明顯的厚實，與未追的相比，更顯健壯。

耐鹽禾的苗行間，雜草已冒出芽，葉片呈披針形，與耐鹽禾的子葉形態迥異。農人們用特製的 “剔草刀” 除草，刀窄薄，能着地面剔除雜草而不傷苗系：“這草要‘早剔’，” 哈桑握着刀柄示範，“等長到寸高就不好除了，會跟苗搶養分。” 剔下的雜草被集中堆放在田埂上，將來可以漚製綠 —— 這是比焚燒更環保的理方式，能將養分還田。

傍晚的雨又淅淅瀝瀝地下了起來，農人們開始檢查育苗棚的排水系統。竹槽的水流是否通暢，竹管是否有堵塞，排水是否有淤積，每都要仔細查看：“排水不暢，棚里就會積水，” 陳老漢用竹竿疏通堵塞的竹管，“哪怕只是一寸深的水，也能泡壞苗的。” 疏通後的排水系統，水流 “嘩嘩” 作響，像在唱一首輕快的歌，與棚苗生長的靜謐形對比。

倉庫里，寶兒正在記錄苗的生長數據。耐鹽禾的苗平均高度已達一寸半，子葉展開度兩寸；野慈姑的苗高度一寸，新葉數量兩片，比昨日各增長了半分。“這些數據說明通風和追都起了作用，” 指着記錄冊上的曲線說，曲線呈穩步上升趨勢，“只要保持住，再過十日就能間苗了。” 記錄冊旁放着明日的工作計劃，上面寫着 “檢查擋雨罩穩固”“給耐鹽禾苗培土” 等事項，每一項都與天氣變化相關。

黎明時分，雨停了，天邊出魚肚白。田野的積水已退去不，出潤的泥土，散發著清新的氣息。耐鹽禾的苗在晨中顯得格外神，子葉上的水珠晶瑩剔，像綴着的珍珠；野慈姑的苗新葉舒展，葉翠綠，沒有再出現霉病的跡象。農人們踏着水來到田間，開始了新一天的管護工作，檢查擋雨罩、疏通排水、觀察苗生長，每個人的臉上都帶着希的笑容。

陳老漢帶着農人們給耐鹽禾的苗培土，用小鋤頭將行間的泥土輕輕推向苗部，培土高度半寸：“這土能固定苗，防止雨後倒伏，” 他邊培土邊說，“還能讓系周圍的土壤更實，吸收養分更有力。” 培土後的苗，像站在小土坡上，顯得更加穩固，與未培土的相比，抗風能力明顯增強。

午後的終於完全穿雲層，暖洋洋地照在田野上。農人們掀開育苗棚的油紙，讓野慈姑的苗晒晒太：“這能殺菌，” 哈桑看着苗說，“比什麼葯都管用。” 下的苗，葉片舒展，盡地吸收着，進行合作用，葉變得更加鮮亮。

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