悶熱如同黏稠的膠，死死裹住整個船隊。寶兒站在 “滿剌加” 號的艉樓上，着癱在桅杆上的帆布，眉頭擰了疙瘩。甲板的木板被烈日烤得發燙，赤腳踩上去，能清晰到那灼人的熱度。遠的海面平靜得可怕，沒有一漣漪，彷彿整片大海都陷了沉睡，只有赤道特有的毒辣，毫不留地傾瀉而下。

“夫人，淡水儲量只剩三了。” 哈桑的聲音裡帶着掩飾不住的焦慮，他手中攥着一本被汗水浸的賬本，“而且……” 他頓了頓，掀開一旁木桶的蓋子，一刺鼻的腐臭味撲面而來，“高溫讓木桶里的淡水變質得太快，再這樣下去，不用等到起風，我們就撐不住了。”

寶兒湊近一看，原本清澈的水面上漂浮着一層白沫，水渾濁不堪。着鼻子蓋上桶蓋，目掃過甲板上東倒西歪的船員。不人面紅，虛弱地靠在船舷邊，有的甚至已經開始說胡話 —— 這是中暑的癥狀。陳阿福正在給一名暈倒的水手喂藿香正氣散，葯香混着腐臭的水味，在悶熱的空氣中愈發刺鼻。

“傳令下去，從今日起，每人每日的飲水量減半。” 寶兒沉聲道，“再把所有能遮的件都找出來，絕不能讓兄弟們被太生生烤死。” 轉看向阿里，年正咬着，脖頸間的銅鈴早已被汗水浸，“阿里，你帶着人，用棕櫚葉編織遮棚，先把淡水桶和火藥庫遮起來。”

阿里立刻點頭，帶着幾名年輕水手跑開了。寶兒着他的背影，心中暗暗嘆氣。滿剌加的年終究還是太稚，不知道接下來的日子會有多難熬。赤道無風帶，這個令所有航海者聞之變的海域，此刻正如同一隻巨，張開盆大口，將他們的船隊死死困住。

哈桑了額頭上不斷滾落的汗珠，突然眼睛一亮：“夫人，我或許有辦法製取淡水！” 他快步跑回船艙，片刻後，抱着一個奇形怪狀的銅製出來 —— 那是他改良過的阿拉伯蒸餾，細長的冷凝管在下泛着冷。

“這蒸餾可以利用海水制淡水。” 哈桑一邊說著，一邊指揮水手們搬運海水，“將海水加熱煮沸，蒸汽通過冷凝管冷卻後，就能變乾淨的淡水。只是……” 他看了看船上所剩不多的柴火，“燃料不夠，我們必須節省着用。”

寶兒沉思片刻，下令道：“把廚房的柴火集中起來，優先供應蒸餾。至於伙食，暫時改為乾糧就水，能省一點是一點。” 轉向海面，突然想起什麼，“哈桑，你不是會日蒸餾法嗎？能不能教教大家，用這個法子應急？”

哈桑一拍腦門：“我竟把這個忘了！” 他立刻招呼船員們圍過來，赤腳站在滾燙的甲板上，開始演示：“取一塊乾淨的絹布，覆蓋在盛有海水的木桶上，再用重住邊緣。照下，海水蒸發水汽，會在絹布上凝結水珠，沿着邊緣流凹槽，這便是淡水。”

船員們紛紛點頭，開始手製作簡易的日蒸餾裝置。一時間，甲板上擺滿了大大小小的木桶，覆蓋著雪白的絹布，在下泛着微。阿裡帶着人編織的遮棚也已初見雛形，寬大的棕櫚葉層層疊疊，為甲板撐起一片涼。

然而，危機並未完全解除。隨着時間推移，中暑的船員越來越多。寶兒看着痛苦的兄弟們，心急如焚。突然，想起在泉州時，老人們常說 “曬背驅邪” 的法子，或許在這絕境中能派上用場。

“傳令下去，每日正午，全員背曬太，半個時辰即可。” 寶兒的命令讓眾人一愣，但看着嚴肅的神，無人敢質疑。正午時分，烈日當空，船員們褪去上，在遮棚的影邊緣一字排開，背對太。汗水順着脊樑落，在滾燙的甲板上瞬間蒸發。