烏雲如墨，沉沉地在滿剌加港灣上空，海風裹挾着咸腥的氣，將碼頭上晾曬的漁網吹得獵獵作響。寶兒立在 “滿剌加” 號的主甲板上，着工匠們忙碌的影。艙底傳來沉悶的撞擊聲 —— 那是水手們正將鉛塊整齊碼放，用以平衡船；甲板上，捆的速香被浸油麻布層層包裹，這是滿剌加的特產，帶着獨特的木質香氣；角落裡，漁民們贈送的蝦醬在陶盆中晾曬，濃郁的咸香與遠寺廟飄來的檀香織，在的空氣中氤氳開來。

陳阿福佝僂着背，正在檢查船舵的榫卯結構，手中的青銅鑿子不時敲擊着木質部件，發出清脆的聲響。“夫人，這舵經過改良，比之前靈活許多。” 老人抬起頭，布滿皺紋的臉上沾着木屑，“只是這天氣……” 他向天邊翻湧的雲層，言又止。

寶兒點點頭，輕腰間父親留下的青銅短劍。劍鞘上的泉州港浮雕，歷經歲月挲，依然清晰可見。自從剿滅三佛齊海盜，與滿剌加建立通商盟約後，每次啟航前的準備工作，都讓想起這些日子與滿剌加軍民並肩作戰的點點滴滴。

“夫人！” 急促的呼喊聲打斷了寶兒的思緒。只見年阿里撥開人群，跌跌撞撞地跑來，脖頸間的銅鈴隨着作劇烈晃，發出凌的聲響。他跑到寶兒面前，“撲通” 一聲跪下，抬頭時，眼中滿是懇求與急切，“求您讓我加船隊！”

寶兒微微皺眉，還未開口，阿里已抖着從懷中掏出一塊青銅腰牌。腰牌上銹跡斑斑，卻仍能辨認出雕刻的寶船圖案 —— 那是鄭和船隊的特有標識。“這是父親留下的。” 阿里聲音哽咽，“他曾是鄭和船隊的水手，臨終前告訴我，若有漢家船隊再來，一定要拿着這個……”

寶兒蹲下，接過腰牌，指尖到上面凹凸不平的紋路，彷彿到了一段塵封的歷史。想起在指南針坊，阿里學習羅盤製作時的專註模樣，想起年在火船夜襲中，冷靜地為船隊指引暗礁位置的影。

“起來吧。” 寶兒將腰牌還給阿里，“從今日起，你便是船隊的見習航海士，跟着哈桑學習。” 轉頭看向人群中的哈桑，後者微微頷首。阿里激得說不出話，只是不停叩首，額頭在甲板上撞出悶響。

此時，港口突然起來。十八名頭戴羽冠、披金甲的馬來武士排開陣列，中間是斯里?馬哈茂德蘇丹的鎏金轎輿。轎簾掀起，蘇丹着九環金袍，頭戴犀角王冠，緩步走下。王冠上鑲嵌的東珠在昏暗的天下，泛着溫潤的澤。

寶兒迎上前去，按照滿剌加的禮節微微躬。蘇丹注視着，目落在腰間的短劍上，片刻後，從後侍衛手中接過一把匕首。匕首的刀柄由象牙雕，鑲嵌的紅寶石如同一滴凝固的，在暗中格外醒目。

“將軍，此刀曾斬三佛齊海盜王。” 蘇丹的聲音低沉而莊重，“今贈於你，它護你一路平安。”

寶兒雙手接過匕首，到刀柄上傳來的涼意。隨即命人取來一套用織錦包裹的《泉州府志》，翻開扉頁，上面是陳阿福用工整的楷書題寫的 “海納百川，有容乃大” 八個字。“這是泉州的風土人、典章制度，還陛下笑納。” 寶兒說道，“滿剌加與泉州，從此當如兄弟之邦。”

蘇丹接過書籍，輕封面上的雲紋，眼中出一慨。站在他後的首相敦?阿里，眼神複雜地看着這一幕，紗籠上緻的刺繡隨着他的呼吸微微起伏。曾經，他對漢家船隊充滿疑慮，如今，港口日益繁榮，滿剌加的商隊也已掛上三角獅旗，在聯盟艦隊的護送下往來於各港口之間。

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