隨着稅收改革在全國範圍穩步推進，北宋的經濟形勢逐漸好轉，朝堂上下也瀰漫著一積極向上的氣息。然而，林宇和蘇瑤還沒來得及為階段的果鬆一口氣，新的挑戰便如洶湧的水般撲面而來。

在北宋與鄰國的邊境貿易中，稅收改革引發了一系列連鎖反應。以往，一些與朝廷權貴有着千萬縷聯繫的商業利益集團，通過縱邊境貿易，在舊有稅收系的中獲取了巨額利潤。如今，稅收改革使得貿易稅收更加規範明，這些利益集團的利益到了極大衝擊。他們不甘心就此失去既得利益，開始暗中勾結鄰國勢力，企圖通過外施，迫使北宋朝廷放緩甚至停止稅收改革。

鄰國使者突然到訪，在朝堂之上，態度強地提出了一系列要求，其中就包括對邊境貿易稅收政策進行重新調整，恢復到改革之前的狀態。使者言辭犀利：“貴國稅收改革，致使我兩國邊境貿易阻，我國商人損失慘重。若不及時調整，恐影響兩國邦。”

這突如其來的外力，讓仁宗皇帝和滿朝文武都陷了兩難的境地。朝堂之上，議論紛紛，保守派員們趁機再次發難。夏竦出列，滿臉憂慮地說道：“陛下，如今鄰國施，若不答應他們的要求，恐怕會引發邊境衝突。稅收改革雖有效，但也不能因小失大，危及國家安危啊。”

林宇心中焦急，他深知這是那些商業利益集團在背後搞鬼。他立刻出列，據理力爭：“陛下，鄰國使者所言，實乃國不法商人蠱。稅收改革旨在規範貿易秩序，促進公平易，長遠來看，對兩國貿易都有益。若因一時力就妥協，不僅之前的改革果將付諸東流，還會讓那些不法之徒更加肆無忌憚。”

范仲淹也站出來支持林宇：“陛下，林大人所言極是。我大宋改革，是為自強，豈能因他國施就退。當務之急，是要查明真相，向鄰國解釋清楚，同時加強邊境防，以防不測。”

仁宗皇帝沉思良久，說道：“此事關係重大，朕需慎重考慮。林卿，你速去調查清楚，這背後到底是何況。”

林宇領命後，與蘇瑤迅速展開行。他們首先從邊境貿易的商戶手，通過秘調查，發現了一些商戶與國商業利益集團以及鄰國勢力勾結的線索。這些商戶在利益的驅使下，故意誇大稅收改革對貿易的影響，向鄰國提供虛假信息，煽鄰國對北宋施。

為了獲取更確鑿的證據，林宇和蘇瑤決定深虎。他們喬裝打扮商人，混邊境貿易的商隊中，試圖接近那些不法商戶。在一次商隊的易活中，林宇和蘇瑤終於找到了機會。他們聽到幾個不法商戶在私下裡商議，如何進一步向鄰國傳遞虛假報，以及如何利用外力迫使朝廷就範。

林宇和蘇瑤小心翼翼地收集證據，將這些不法商戶的對話容詳細記錄下來。然而，他們的行也引起了不法商戶的懷疑。在一次易結束後，幾個不法商戶帶着一群打手，將林宇和蘇瑤圍了起來。

為首的不法商戶冷笑道：“你們兩個，看起來不像是普通商人。是不是朝廷派來的細？”