東廠是明代最大的一個負責偵緝和刑獄的特務機關。

如若有大案要案發生，皇上首先想到的，便是於東廠理。

東廠始設於明祖永樂時期，《明史.祖本紀三》記載：“永樂十八年，始設東廠，命中刺事。”

《明通鑒》記述得更加詳細：“永樂十八年八月，置東廠於北京。最初，皇上命中刺事，皇太子監國，稍稍止秘偵緝，到這時，北京初建，皇上銳意防和謀反，便廣布錦校，專門從事緝查暗訪；又怕外朝大臣了知，就在東安門北設立東廠，以侍心腹執掌廠事。從此以後，東廠軍日益驕橫跋扈，不可一世。”

東廠直接皇帝指揮，除皇帝之外，其他任何人都在它的偵察之中。事關機，責任重大，所以皇帝十分重視，派去主持的宦都為其心腹親信。頒發的防比起其他宦衙門也隆重得多。

東廠顯然是出自祖的個人所需而特別設立的，其外署辦事大堂設在東安門外迤北，東河沿一帶，過東上北門和東中門，街北是彈子房、學醫讀書、祿寺，街南是篦頭房。再往東，是東安里門，俗稱牆門。過橋以後，便是東安門。東廠的外署大堂就設在這東安門外迤北一院落。

東廠從永樂十八年設立，直到明代滅亡，共二百二十餘年，其偵緝、逮捕、陷害、冤獄和大規模屠殺，從來就沒有停止過，直接間接都是從這裡發和執行的。東廠是皇帝下聖旨設立的，由皇帝的心腹侍總督廠事，直接聽命於皇帝，也由皇帝授旨行事。因此，除皇帝之外，任何人都無法手廠事，而且任何人都在被監視和偵察之列。東廠所辦的事實際上是皇帝付的事，所以屬於天子頭等機，責任十分重大，任何人都不敢等閑視之。

主持東廠事務的皇帝心腹侍便是東廠掌印太監，他的全副銜是“欽差總督東廠校辦事太監”，廠之人稱之為“督主”或“廠公”。

廠公之下設有掌刑千戶和理刑百戶各一員，二者也稱為“刑”，多是來自錦衛。

東廠偵察訪緝十分廣范，上至府，下至民間，都有它的蹤跡。

現如今東廠廠公名石忠，卻還是先皇設立。當今皇上登機不久，本重設廠督，但因石忠權傾朝野，心腹死黨眾多，皇帝也懼怕三分，也就沒敢與他正面衝突。

石忠野心，不僅在朝野上獨攬大權，對江湖之事也多有參與。他暗中與聖殿尊主盛凌人互相勾結，多借其手控其他門派及參與江湖之事。他們還妄圖剷除所有對立門派，以達到一統江湖的目的。盛凌人也因有東廠撐腰，在江湖上更是橫行霸道，所懼者惟有川中唐門。

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