“兒臣……遵……懿旨……”他的聲音嘶啞乾，破碎不堪，每一個字都像是從嚨深出來的沫。他艱難地撐起子，雙麻木得如同灌滿了鉛，又像是踩在棉花上，虛浮無力。他不敢抬頭，不敢再看那寶座一眼，只是佝僂着背，腳步踉蹌，一步一挪地，朝着那扇閉的殿門退去。背影在幽暗的線下，顯得那麼單薄、佝僂，充滿了無邊的恐懼和絕，彷彿一個被走了所有魂魄的空殼，正被無形的力量推向深淵的邊緣。

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紫城的夜，深沉得如同化不開的濃墨。白日里金碧輝煌的宮殿群落，此刻在無邊夜幕下只顯出巨大而沉默的廓，像蟄伏的巨。乾清宮東暖閣的窗紙上，出一點昏黃搖曳的燭，在這死寂的龐大宮苑中，微弱得像風中的殘燭，隨時可能被黑暗吞沒。

緒枯坐在案後。案頭堆疊如山的奏摺，在昏暗的燭下投下參差扭曲的暗影，如同無數窺伺的鬼魅。那支蘸飽了硃砂的筆，沉重地擱在筆山上，筆尖的一點猩紅，在燭火下像一滴凝固的。他維持着這個姿勢已經很久很久，久到四肢百骸都僵麻木。白日里頤和園樂壽堂那令人窒息的威、那冰冷徹骨的警告、那“汝位不保”四個字帶來的滅頂恐懼，如同跗骨之蛆，一遍遍在他腦海中回放，啃噬着他僅存的理智。冷汗，依舊時不時地從額角滲出，過冰冷的臉頰。

“萬歲爺，”心腹太監王商的聲音在簾外響起，得極低，帶着一不易察覺的抖，“楊大人到了。”

緒的眼珠極其緩慢地轉了一下，彷彿生鏽的機括。他張了張，嚨里火燒火燎，試了兩次，才發出一點嘶啞破碎的聲音：“……傳。”

厚重的門帘被無聲地掀起一角，一個清瘦的影幾乎是着地面溜了進來。來人正是四品卿銜、在軍機章京上行走的楊銳。他穿着深的便袍，腳步極輕，臉在燭下顯得異常蒼白，眉宇間鎖着濃得化不開的憂慮和疲憊。他無聲地跪倒，額頭地：“臣楊銳，叩見皇上。”

緒的目終於有了焦點，落在這個他最信任的維新派員之一上。那目空、疲憊，深卻燃燒着一種近乎絕的火焰。“楊銳……”他的聲音乾得像砂紙，“起來說話。”

楊銳依言起，垂手侍立，目飛快地掃過皇帝慘白的臉和案頭堆積的奏章，心猛地一沉。

“朕……”緒艱難地開口，每一個字都帶着沉重的息，“朕今日在頤和園……見着皇爸爸了。”

楊銳的心瞬間提到了嗓子眼，屏住了呼吸，等待着那預料之中卻又難以承的雷霆。

“皇爸爸……怒了。”緒的聲音帶着一種夢囈般的恍惚，微微前傾，雙手抓住案的邊緣，指節因用力而泛白，“康有為、梁啟超……他們……太急，太切……把天……捅破了！”他猛地吸了一口氣，膛劇烈起伏，眼中是難以言喻的痛苦和恐懼，“那些被裁撤衙門的……那些守舊大臣……滿洲勛貴……他們的摺子……堆滿了皇爸爸的案頭！他們……恨不能食康梁之，寢康梁之皮！”

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