1897年冬月，十一月初六日正午時分，小火“湘江號”正吃力地逆流而上，犁開渾濁的江水，緩緩靠近長沙城。

譚嗣同憑欄獨立，凜冽江風撲面，吹他青布長衫的下擺。

眼前，蒼茫的湘江浩浩奔向天際，遠巍峨的嶽麓山在冬日薄霧中顯出一種沉鬱的青。

他深深吸了一口帶着水腥與煙火氣息的空氣，中翻騰着離家數年的複雜滋味——自二十歲踏科場，才卓絕卻屢屢失意，直至而立之年依然名落孫山。

而《馬關條約》帶來的奇恥大辱，更如燒紅的烙鐵燙在心頭，那故紙堆里的蠅營狗苟，他早已棄如敝履。父親譚繼洵——湖北巡，惱怒之餘，終究拗不過他棄考的決心，只得花銀子在江寧（南京）為他捐了個江蘇候補知府。

那虛銜如同水中月，場中人無人將他放在眼裡。

他索一頭扎進西學，廣結志士，一心追尋那救亡圖存的維新大道。

此番回湘，明為盛宣懷所託勘探礦產，實則是奔向長沙那風起雲湧的維新浪，為這古老帝國尋覓一線生機。

“駒隙任添新歲月，馬頭還我好山川。”他低聲哦，心中激越之如這腳下的江水般奔涌。

他並非文弱書生，早年隨父駐守西北邊陲，練就一騎功夫。

憶起當年，他常策馬出塞，與邊關將士痛飲青稞烈酒，高歌蒼涼的伊涼曲調，以廣漠為席，枕戈待旦。“曾經滄海，又來沙漠，四千裡外關河”——這遼闊山河賦予了他鷹隼般的視野和熔岩般滾燙的生命。

十七歲那年，在西北湘軍安定大營，他竟說服軍士帶他縱馬深大漠。

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