風，裹着大漠深特有的糲沙塵，刀子般刮過肅州行轅低矮的土牆。

檐下懸挂的燈籠在狂風中劇烈地搖晃，昏黃的暈撕扯着濃稠的黑暗，在斑駁的泥牆上投下扭曲變幻的鬼影。

左宗棠瘦削的影被拉得很長，孤峭地映在牆上，彷彿一株紮於貧瘠戈壁的胡楊，任憑風沙摧折，兀自立。

案頭一盞油燈，燈芯被刻意撥得很短，吝嗇地吐着豆大的微，勉強照亮攤在他面前那份關於伊犁河谷軍報的墨字。

字跡如同被冰水浸，每一個筆畫都着森森寒意——沙俄騎兵，正沿着伊犁河谷無聲推進，如同潛伏於暗的狼群，利爪已悄然按在了大清西北的咽之上。

“大帥，”親兵統領王德榜的聲音低沉而凝重，打破了帳令人窒息的死寂，“羅剎鬼的騎兵營盤，最近，離咱們伊犁駐防的卡倫哨所，不足十里了。探馬回報，他們日日演，馬刀雪亮，殺氣騰騰。”

左宗棠擱下軍報，枯瘦的手指無意識地捻着頜下稀疏的鬍鬚。

那雙深陷在眼窩裡的眸子，此刻像兩口枯井，幽深得不見底，唯有一簇冰冷的火焰在井底無聲燃燒。

他緩緩抬眼，目投向案頭另一份跡斑斑的急報——那是來自前敵統帥劉錦棠的飛騎傳書。

薄薄的紙頁上，每一個字都浸了北疆初冬的寒氣與肅殺：“北疆殘敵，肅清已畢。

各部糧秣、軍械、火藥，皆已齊備。南疆門戶開，只待大帥號令，即可揮師直搗喀什噶爾！”

南北兩線，冰與火織，重沉甸甸地在他肩上。

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