緒元年（1875年）春，長沙，湘江的春汛裹挾着上游融雪的寒意，奔騰而下。

長沙大西門碼頭，卻是一派與料峭春寒截然相反的喧囂景象。

湖南提督周寬世一戎裝，按劍佇立在碼頭石階的最高，面沉凝如鐵。

他的目穿薄霧與攢的人頭，鎖住江心那幾艘吃水線深得驚人的漕船。

船上，大的繩索如巨蟒般纏繞捆綁着的，正是遠在西北前線的劉錦棠將軍不惜重金、萬里託付，從各搜求而來的金楠木巨材。

這些歷經滄桑的巨木，澤沉鬱，紋理間金暗涌，在冷的空氣中閃爍着斂而尊貴的澤，宛如蟄伏的蛟龍。

岸上，數十匹壯的騾馬打着響鼻，噴出團團白氣，似乎已預到即將翻越湘鄉群山的險途艱辛。

周寬世收回遠眺的目，聲音低沉卻字字千鈞，對旁肅立的副將道：

“松山公（劉松山）為國捐軀，染疆場，後竟無子嗣承祧！錦棠將軍遠在西北，心繫故土，此萬金求材，大興土木，既是為己營建宮保第以彰功業，更是為松山公營建不朽之祠，其忠魂，續其香火！此役，關乎‘忠義’二字，關乎劉氏一族百年榮，亦是錦棠將軍託付於周某的重任！若有半分差池，你我皆無面對將軍於九泉之下！”

副將神一凜，抱拳沉聲：“軍門放心！標下定當竭盡全力！”

船隊溯湘江、涓水，抵達湘鄉縣城碼頭時，真正的考驗才剛剛開始。

通往山棗村的路，不過是蜿蜒於崇山峻岭間的羊腸小徑，一側是陡峭如削的絕壁，一側是深不見底的幽澗。

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