同治六年正月末，湘鄉荷塘鎮煙溪灣的風如冰刀割面。

曾國荃裹着厚實的玄狐皮大氅，深一腳淺一腳踏過泥濘不堪的田埂。

寒風捲起幾片枯葉，打着旋兒，撲向遠幾間低矮頹敗的泥磚屋，那便是昔日湘軍猛虎李續賓的老宅了。

他此行是第三次踏足此地了。李續賓在三河鎮那場戰里力竭死，其弟李續宜，雖至高位，卻也在天京城破前纏綿病榻，最終凋零在煙溪灣的寒舍中。

李家兩頂梁巨柱轟然折斷，只留下幾未及材的孤苗，在這世間風雨飄搖。

曾家九帥每每想起李續賓昔年在吉字營中數次拚死相救的恩，心口便如着巨石，沉甸甸地不過氣。

走近了，那破敗的景象愈發刺眼。矮牆坍塌了一大截，只用幾歪斜的木勉強支撐，豁開的牆任由寒風灌。

一個約莫十歲、穿着滿是補丁舊棉襖的男孩，正咬着牙，將一大捆比他子還高的柴從籬笆門裡拖拽出來，小臉凍得通紅。另一個更年些的孩，瑟在門邊，怯生生地着陌生的來客。

屋檐下掛着幾串乾癟發黑的玉米棒子，在寒風中輕輕搖晃，發出空的輕響。

這便是湘軍驍將、曾讓太平軍聞風喪膽的李續賓將軍下的骨與家業么？

曾國荃的心猛地一沉，嚨里像堵了團糙的棉絮，又又痛。

他攥袖中的拳頭，指甲深深陷進掌心。

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