同治七年冬，雲南的天空彷彿被硝煙浸，鉛灰中着不祥的暗紅。

省城昆明總督行轅，新任雲貴總督劉岳昭對着几案上堆積如山的軍報，眉頭鎖了鐵疙瘩。

來自迤西的驛馬日日馳報，杜文秀的大理政權兵鋒銳利，滇西大半州縣淪陷，東征的號角可聞。

昆明城人心惶惶，連總督衙門裡的親兵，眼神里都藏着不安。

劉岳昭踱步到窗邊，着庭院里那株在肅殺春寒里瑟的老梅，心頭沉得如同着滇池的水。

他並非不知兵。湘軍出，從山海里掙出的頂戴，平黔、征雲南，一路搏殺至此。

可眼下局面，比貴州錯綜複雜何止十倍？各族蜂起，教派纏鬥，朝廷催剿的嚴旨一道似一道，而手中堪用之人，卻寥若寒星。

前任總督勞崇在任時已顯頹勢，偌大一個雲南，竟似一盤散沙，不起，打不碎。

他猛地一拳捶在冰冷的窗欞上，震得窗紙簌簌作響。這困局，如鐵桶一般，找不到一氣的隙！

信使快馬加鞭，七百里加急的紅翎公文，穿越湘黔驛道上的重重關山，一路向北。

馬蹄踏碎春泥，帶着雲南高原的焦灼與煙塵，最終停在了湖南長沙提督衙門的石階前。

湖南提督周寬世展開那封厚實的信函，悉的筆跡映眼帘，字字句句卻都着一焦灼的力道。

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