貴州的十萬大山的晨霧裡，銅鼓聲震得珠簌簌墜落。

劉岳昭按着腰間祖傳的嵌金錯銀腰刀，靴底碾過寨門前斑駁的“刀耕寨”石碑。

青石板上還留着前苗民起義時的刀痕，像一道永不癒合的傷口。

“將軍當真要行此古禮？”隨行的粱學釗盯着苗民手中盛滿酒的牛角杯，結上下滾。

百丈懸崖邊的祭壇上，九面綉着楓木圖騰的幡旗在風中獵獵作響。

新苗王青禾解下銀飾叮噹的冠冕，這位湖南提督周寬的二夫人，從此多了個苗王的份，出左耳垂懸着的三枚銅環。

這是百多年前上代苗王與漢歃為盟的信。

接過巫師遞來的青銅彎刀，刀刃在掌心劃出殷紅的溪流：“以前軍火燒八寨，今日若再失信...”

話音未落，寨牆外忽然傳來騾馬嘶鳴。

劉岳昭猛地轉，看見蜿蜒山道上鎮遠鏢局的旗幡若若現。那夜在桔子洲向周寬世問計時，他見過鎮遠鏢局的旗幡。

鏢師們護送的貨箱漆着“周”字徽記，在晨中泛着詭異的幽藍。

他想起半月前沅州碼頭那場蹊蹺大火，三十艘運鹽船在烈焰中化作焦炭，偏偏周寬世派來的“賑災”車隊能毫髮無損穿過火場。

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